Coffee
Mapeo de una ciudad en tazas: el tour de café más inesperado de Sydney
En Sydney, Australia, Shu Yeung está convirtiendo los domingos por la mañana en interesantes lecciones sobre gusto, artesanía y conexión.
POR VASILEIA FANARIOTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA
Fotos cortesía de Sydney Coffee Tour
Son las 10 de la mañana en el centro de la ciudad de Sydney y un grupo de extraños se apiñan alrededor de un barista que sirve tragos en un pequeño café. Su guía, armado con una sonrisa brillante y una cabeza llena de historias, explica la diferencia entre preparación por lotes y espresso, no con jerga, sino con paciencia y humor.
«No está bien dar por sentado que todo el mundo sabe lo que es una elaboración por lotes», afirma. «¿Métodos de procesamiento? Olvídalo. ¿El nombre de la finca y del productor? No se mantiene. Eso es triste. De todas estas cosas se trata el café de especialidad».
Durante los últimos años, Sydney Coffee Tour ha ido transformando silenciosamente las mañanas de los domingos en lecciones prácticas sobre alfabetización sobre el café. En parte recorrido a pie, en parte taller sensorial y en parte intercambio cultural, es creación de Shu Yeung, un hombre que nunca se propuso ser educador, pero que no pudo evitar convertirse en uno.
De Tokio a Sídney
La idea de la gira, dice Shu, surgió de dos fuentes: explorar cafés especializados en Tokio y su “entusiasmo ilimitado por compartir recomendaciones de café con completos extraños” en Diggy Doos, un café en el Inner West de Sydney. “Nunca faltará gente interesada en recomendaciones de cafés”, se ríe. «A menudo me encontré sin llegar a llevarlos físicamente a los lugares».
Un momento crucial para Shu llegó durante un viaje a Japón antes de la pandemia. «Estuve en Tokio justo antes de que el COVID arrasara el mundo», dijo. Revista Barista. «Hice un mapa de más de veinte cafés que se extendían desde Ibaraki hasta Shinagawa e intenté visitarlos todos. Caminé mucho con una cuchara en el bolsillo y una cámara. Vi mucho de Tokio, pero no vi muchos puntos de referencia. Fue una buena manera de explorar».
Cuando Shu regresó a casa, hizo lo mismo: mapear, caminar, saborear, documentar. Sydney se convirtió en su nuevo Tokio. Diggy Doos se convirtió en el centro donde compartiría historias y recomendaciones: el semillero de una idea que parecía, como él dice, “bastante obvia en retrospectiva”.
La brecha entre la industria y la audiencia
La educación no era parte del plan original, pero después de meses de realizar giras, Shu notó una desconexión entre la forma en que los profesionales del café de especialidad hablan sobre su oficio y lo que los bebedores cotidianos realmente entienden.
«Existe una brecha entre lo que la industria considera ‘básico’ y lo que el consumidor promedio de café considera ‘básico'», dice. «Las cosas en las que los tostadores invierten tiempo y dinero (tarjetas de origen, lanzamientos especiales, empaques) son demasiado avanzadas para la mayoría de las personas. Yo solía ser esa persona durante mucho tiempo».
Esta comprensión cambió el propósito de la gira. No se trataba sólo de mostrarle a la gente nuevos cafés; se trataba de darles el lenguaje y el contexto para interactuar de manera significativa con el café de especialidad. «La educación se convirtió en la pieza central», añade Shu. «Fue lo más responsable cuando la gente decidió pasar los domingos por la mañana en mis giras».
Diseñando la experiencia
Cada uno de los tours de café de Shu es único, con una nueva ruta, un nuevo tema y un elenco rotativo de cafés elegidos con cuidado. «Las cafeterías deben ser de especialidad. Deben tener un enfoque considerado respecto del café que ofrecen», afirma.
La accesibilidad también importa. «Lo ideal es que sean accesibles a pie o en transporte público, y el suburbio debería ser diferente cada semana», explica Shu.
Shu describe los recorridos como modulares: cada uno es independiente pero también se basa en el anterior. “El café es una historia multifacética, por lo que para mí es necesario contarla de esta manera”, afirma. «Quiero que la gente salga mejor equipada para interactuar con lo que están produciendo los tostadores: mirar una tarjeta de origen o una nota de cata y realmente sentir algo».
El formato permite la creatividad. No hay dos domingos iguales. “Parece mucho trabajo, y lo es, pero como no tengo más remedio que asistir a todas las giras, tiene que ser interesante para mí”, bromea.
Historias que perduran
Shu cree que contar historias es la herramienta de enseñanza más poderosa. “Trato de aprender y memorizar todo lo que puedo sobre cada café que visitamos”, dice. «Es importante que la gente escuche las historias detrás de los cafés: cómo surgieron, por qué surgieron, qué experiencias he tenido allí. Les da a las personas una nueva perspectiva para reexaminar su mundo».
A veces, esas historias se remontan a siglos atrás. “Saber que Seven Seeds es un café es diferente cuando te han hablado de las siete semillas que Baba Budan sacó de contrabando del Puerto de Mocha en su barba”, dice. «Si comparto una historia, tiene un propósito: conectar al oyente con algún aspecto del café para que se convierta en un consumidor informado. Eres lo que bebes».
Shu comparte que evita las trivias porque sí. Cada anécdota está al servicio de la conexión: entre productor y bebedor, entre idea y taza.
Una práctica de todo
La comunidad está en el corazón de la filosofía de Shu. “El café es una plataforma”, dice simplemente. «Es una manera de conectarme con diferentes personas y compartir información e ideas».
También comparte que considera que el café está profundamente ligado a la identidad. «La comida y la identidad son inextricables. Cuando tú bebes especialidad y yo bebo especialidad, compartimos una identidad», dice. «En mis giras, es como ser bienvenido en la casa de alguien mientras estás en el extranjero. Cuando tomas un sorbo, estás atado al espacio y a la gente por tu estómago. Hablas con los mismos sabores en tu lengua».
Luego, con su característica humildad, agrega: «Pero el café es solo una de muchas cosas para mí. ¿Has escuchado la frase ‘todo es todo’? Eso es el café: una práctica de todo».
Lecciones de la calle
Uno de los recuerdos favoritos de Shu provino del Tour 9: un ambicioso evento que presentó a la gente las bolsas de goteo y las bolsas de remojo a través de una competencia de café en la calle.
“Aparecieron unas 25 personas y la química fue perfecta”, recuerda Shu. «Dividí el grupo en equipos y convertí a la persona más inexperta en cervecero. Reutilizamos algunas barricadas callejeras cerca de Reuben Hills como bares de cerveza. Recuerdo haber dado un paso atrás para grabar algunas imágenes y ver a todos juntos (diferentes países, diferentes culturas, todos preparando café en la calle) y pensar: de esto se trata.«
Momentos como ese reafirman la creencia de Shu de que la educación no tiene por qué limitarse a las aulas o las competiciones. A veces, son simplemente personas reunidas en la acera.
Equilibrando la pasión y la rutina
Cuando se le pregunta cómo mantiene vivo su entusiasmo, Shu se ríe: “¿Quieres decir cómo puedo evitar que la molienda acabe con cualquier interés que tenga en el café?”
Él responde a su propia pregunta: «Me prometí a mí mismo que dejaría de hacerlo cuando ya no me divirtiera». Pero cuando eso sucede, su mente resolutiva de problemas entra en acción. «Siempre que no me estoy divirtiendo, trato de descubrir cómo divertirme de nuevo. La solución a la que sigo volviendo es: haz lo que quieras», dice.
Suena simple, pero Shu lo trata como una disciplina. «Cuando planifico una gira o creo contenido, tengo que sentir entusiasmo o curiosidad al respecto. A partir de ahí, lo elaboro para que sirva a la gente, pero tiene que ser algo que me guste primero. Por eso dibujo publicaciones a mano o paso semanas editando un artículo que sólo un puñado de personas podría leer. La respuesta es: porque hago lo que me gusta».
El desafío del dinero y el significado
Detrás del humor de Shu se esconde la honestidad. El dinero ha sido la parte más difícil. «El modelo de financiación fue algo con lo que luché durante años», admite. «No se me ocurría un precio que fuera justo para mí y para los asistentes».
Comparte su decisión de hacer los tours gratuitos, con la opción de contribuir: «No pido descuentos a los cafés; no me parece bien. Prefiero aceptar una oferta inesperada; es más genuina».
La apuesta salió bien: «Cada gira ha alcanzado el punto de equilibrio. Mis seguidores han cubierto los costos del café, el sitio web, las herramientas. Con lo que sobra se pueden comprar algunos cafés para revisar», dice.
Aún así, el costo emocional fue real. «Fue mentalmente agotador. Traté de no vincular el esfuerzo que puse con la cantidad que la gente contribuyó, pero cuanto más luchas contra ello, más fuerte se vuelve». dice, luego hace una pausa. “La lección es cómo ser feliz haciendo algo independientemente del balance”.
Un futuro con cafeína
De cara al futuro, Shu está lleno de ideas: un evento benéfico (cuyos detalles aún no puede revelar en su totalidad), un concepto de carrito de café e incluso un recorrido por el origen algún día. «Es teóricamente posible», afirma, «pero todavía parece lejano».
En cuanto al panorama general, considera que la cultura especializada de Sydney se vuelve más saludable y diversa cada año. «Hay fiestas de café, noches de trivia, catas regulares. Es una señal de un pulso saludable y con cafeína», dice. «Sin embargo, fuera de la comunidad, la mayoría de la gente todavía no sabe qué es el café de especialidad. Esa es la brecha que estoy tratando de cerrar».
Él sonríe y termina su taza. «Los cafés son diversos, los cafés son diversos, la gente es diversa», afirma. «Así que ser nuevo es algo bienvenido».
SOBRE EL AUTOR
Vasileia Fanarioti (ella/ella) es corresponsal senior en línea de Revista Barista y redactor y editor independiente centrado principalmente en el nicho del café. También ha sido redactora voluntaria de I’M NOT A BARISTA NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.
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La publicación Mapeando una ciudad en tazas: el tour de café más inesperado de Sydney apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
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