Mejorando la salud menstrual en las comunidades cafeteras de Ruanda

Dentro del movimiento cafetalero liderado por mujeres en Ruanda que está transformando la salud menstrual de una barrera oculta a una base para el empoderamiento.

POR CAROLINE CORMIER
PARA REVISTA BARISTA

Fotos cortesía de Elevate Through Coffee

En las empinadas y verdes laderas de Ruanda, las familias se levantan antes del amanecer para cuidar los cafetos que impulsan una industria exportadora de 116 millones de dólares. Pero una mirada más cercana a los datos revela algo sorprendente: las mujeres son la verdadera fuerza detrás del café de Ruanda. Según un informe de 2025 del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, el 57% de los productores de café de Ruanda son mujeres, y casi el 70% del trabajo (desde la granja hasta la taza) lo realizan sus manos.

Sin embargo, pocas mujeres son propietarias de la tierra que cultivan o ocupan puestos de liderazgo en cooperativas. Si bien reformas históricas han hecho avanzar los derechos de las mujeres en Ruanda, como la Ley de Sucesión de 1999 y la Ley de Tierras de 2013, y más del 60% de los títulos de propiedad de tierras ahora están registrados a nombre de mujeres o son copropiedad de ellas, persisten barreras sistémicas. Como señaló la Organización Internacional del Café en su informe de 2018, “Igualdad de género en el sector cafetalero”, las mujeres en las cadenas mundiales de valor del café todavía enfrentan un acceso desigual al crédito, los insumos agrícolas y el poder de toma de decisiones. Ruanda no es una excepción; Muchas de estas barreras aún persisten en el país.

Estas desigualdades se extienden más allá de la propiedad o los salarios. Ellos moldean la forma en que las mujeres viven y trabajan cada día. En muchas comunidades productoras de café, por ejemplo, el acceso limitado a productos menstruales, instalaciones sanitarias y educación continúa afectando la capacidad de las mujeres para participar plenamente en el trabajo agrícola diario y en la vida cooperativa.

Los costos ocultos de la atención menstrual inaccesible

A pesar del impresionante progreso de Ruanda en materia de igualdad de género, incluida la eliminación por parte del gobierno en 2020 del impuesto al valor agregado sobre los productos sanitarios, el costo y la accesibilidad de los suministros menstruales siguen siendo prohibitivos para muchas mujeres rurales. Estudios recientes realizados por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) indican que hasta el 15% de las niñas escolares de Ruanda todavía faltan a clases cada mes debido a la menstruación, y casi una cuarta parte de las mujeres del país informaron haber faltado al trabajo o a actividades generadoras de ingresos porque no tenían acceso a toallas sanitarias menstruales.

En muchas comunidades cafetaleras, los ingresos diarios apenas cubren el costo de un solo paquete de toallas sanitarias, e incluso cuando las mujeres pueden permitírselas, el acceso sigue siendo limitado debido a las escasas cadenas de suministro rurales. El resultado es predecible: la menstruación puede significar perder días laborales cruciales durante la temporada de cosecha. Esta no es una cuestión marginal sino una preocupación central de desarrollo ligada directamente a la sostenibilidad de las comunidades cafetaleras. Cuando las mujeres carecen de atención menstrual confiable, las niñas abandonan la escuela, las mujeres pierden trabajos que les generen ingresos y la participación en el liderazgo local disminuye.

Soluciones lideradas por mujeres

Las cooperativas de mujeres de base están remodelando el futuro de la economía cafetera de Ruanda. Entre ellas, Rambagira Kawa destaca como modelo de liderazgo femenino y transformación comunitaria. Como ala exclusiva para mujeres de la cooperativa Dukundwe Kawa Musasa en el distrito de Gakenke, Rambagira Kawa canaliza las ganancias de sus cafés “cultivados por mujeres” hacia proyectos que fortalecen el tejido social: programas ganaderos, iniciativas educativas y campañas de salud menstrual.

«Nos defendemos y trabajamos duro para alimentar a nuestras familias, con o sin un hombre que nos mantenga», dijo Odette Murekatete, presidenta de Rambagira Kawa, en una entrevista con la Iniciativa Internacional sobre el Clima. Su lema captura perfectamente su espíritu: “Mujeres fuertes, café fuerte”.

Una investigación publicada en 2025 por el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible muestra que cuando las asociaciones de mujeres cafeteras controlan las primas de las cooperativas, a menudo invierten en infraestructura social que beneficia directamente a las mujeres y las niñas. La Asociación de Mujeres Rambagira Kawa, por ejemplo, utilizó parte de sus ganancias para distribuir miles de toallas sanitarias reutilizables cosidas a mano entre escolares que habían abandonado sus estudios por falta de acceso a productos sanitarios. Esta única iniciativa permitió que muchas niñas regresaran a la escuela.

La lección es simple pero transformadora: la salud menstrual es fundamental para la dignidad, la productividad y la plena participación de las mujeres en la economía cafetera de Ruanda. Cuando las mujeres cuentan con atención menstrual confiable, pueden seguir dedicadas a la agricultura, enviar a sus hijas a la escuela de manera constante y participar en el liderazgo cooperativo. Estas inversiones de base revelan un nuevo modelo de desarrollo inclusivo: uno en el que el café se convierte en un vehículo para el cambio social en las comunidades rurales.

Otro ejemplo proviene de Smayah Uwajeneza, una destacada profesional del café de Ruanda y barista y tostadora galardonada, conocida por su experiencia en sostenibilidad, capacitación y creación de comunidades dentro de la industria del café. En 2019, lanzó Elevate Through Coffee con el objetivo de mejorar la industria cafetera de Ruanda defendiendo el café de especialidad, fortaleciendo los estándares de calidad y apoyando a los agricultores, especialmente a las mujeres. Para Smayah, el café es más que una mercancía; es un catalizador para la compasión y el cambio colectivo.

“El café siempre ha sido una historia de resiliencia y las mujeres están en el centro de esa historia”, afirma. «Mi propio viaje en el café me enseñó que la transformación a menudo comienza con los más pequeños actos de compasión. Elevate Through Coffee nació del deseo de convertir esos actos en acción colectiva, garantizando que las familias campesinas tengan acceso a las oportunidades, la educación y la dignidad que merecen».

Uno de los compromisos definitorios de Elevate es abordar desafíos que a menudo pasan desapercibidos. Smayah encontró por primera vez la barrera de los productos menstruales inaccesibles mientras trabajaba directamente con mujeres productoras de café. Se dio cuenta de que algunas mujeres faltaban a las sesiones de entrenamiento o de cosecha sin explicación alguna.

“Cuando pregunté por qué, sus amigos me dijeron que tenían la regla y no tenían acceso a productos sanitarios”, dice. «Ese momento me rompió el corazón. Sabía que si faltaban un día de trabajo, también perderían un día de salario, lo que podría significar que sus familias no tendrían almuerzo ni cena. Fue entonces cuando decidí actuar».

Para Smayah, esto no era caridad; fue reciprocidad. “Estas mujeres son la razón por la que tengo una carrera y un impacto, y lo menos que puedo hacer es asegurarme de que su trabajo, su dignidad y sus medios de vida nunca más se vean interrumpidos, dentro de mi capacidad”, dice.

Desde entonces, Elevate Through Coffee ha organizado múltiples distribuciones de kits de higiene y productos sanitarios a mujeres productoras de toda Ruanda. Pero para Smayah, el acto de dar va mucho más allá de los suministros en sí.

«Lo que vi durante esas distribuciones fueron fuertes abrazos y palabras de gratitud de mujeres que nunca imaginaron que a alguien le importaría un desafío tan personal», dice Smayah. “La menstruación todavía es algo de lo que rara vez se habla en nuestras comunidades, por lo que para ellas este gesto significó ser vistas y valoradas”.

Recuerda en particular las palabras de una mujer: “Sinumvaga ko hari uwadutekerezaho kururwego, ariko Imana izabikwishure”, que se traduce como “Nunca pensé que a alguien le importaría tanto, pero solo Dios puede recompensarte por ello”.

Las mujeres comenzaron a acercarse a Smayah después de las distribuciones, preguntándole si un apoyo similar podría llegar a sus hijas. «Muchas mujeres me dijeron que esperaban que pudiéramos extender el apoyo a sus hijas en la escuela», añade, «y eso es exactamente hacia lo que estamos trabajando».

Si bien estos esfuerzos han aportado un alivio tangible, la visión de Smayah va más allá de la ayuda inmediata. Ella enfatiza que el verdadero empoderamiento reside en la sostenibilidad, en la construcción de un futuro en el que las mujeres ya no dependan de donaciones sino de sus propios medios de vida prósperos.

“Mi esperanza es que, mientras comenzamos distribuyendo suministros sanitarios, nuestra visión a largo plazo sea ayudar a las mujeres a crear negocios liderados por la comunidad, especialmente fuera de temporada, empresas que puedan generar ingresos adicionales y permitirles costear estos artículos esenciales por sí mismas”, dice Smayah. «Cuando las mujeres pueden trabajar cómoda y consistentemente, pueden ganar dinero, ahorrar y reinvertir en sus familias y granjas, creando un efecto dominó de estabilidad y crecimiento».

Para Smayah, la conexión entre el café de calidad y la dignidad humana es inseparable. «Elevar a las mujeres de esta manera no sólo mejora los medios de vida. Fortalece toda la cadena de valor del café y nos recuerda que la sostenibilidad no se trata sólo del medio ambiente», afirma. «También se trata de personas. Y no hay café sostenible sin una comunidad sostenible».

El camino por delante

El trabajo de las asociaciones cooperativas de mujeres y de iniciativas como Elevate Through Coffee demuestra que las soluciones son posibles y pueden integrarse directamente en la cadena de valor. Pero el progreso sigue siendo desigual. Los productos menstruales siguen siendo prohibitivamente caros para muchos hogares. La infraestructura de saneamiento en las escuelas y cooperativas rurales sigue siendo inadecuada y ofrece poca privacidad o higiene. El estigma cultural continúa silenciando el debate abierto sobre la menstruación. Mientras tanto, el cambio climático y la volatilidad de los precios del café añaden presión a las ya frágiles economías de los hogares, limitando la capacidad de las cooperativas para financiar consistentemente proyectos sociales.

Se necesitan esfuerzos sostenidos: aumentar la producción local de toallas sanitarias reutilizables asequibles, integrar la salud menstrual en la capacitación cooperativa, ampliar el apoyo a las políticas y mantener una fuerte promoción de base. La integración de la salud menstrual en el sector cafetalero de Ruanda revela una verdad más amplia: las cadenas de valor agrícolas pueden ser vehículos para la transformación social. Los proyectos liderados por mujeres han impulsado el liderazgo femenino, han creado visibilidad para los cafés de mujeres en los mercados internacionales y han reinvertido primas en educación y atención médica. Estos esfuerzos demuestran que centrar a las mujeres en el desarrollo produce efectos en cadena económicos, sociales y generacionales.

Cuando nos sentamos a disfrutar de una taza de café ruandés en París, Nueva York o Londres, participamos, aunque sea indirectamente, en un sistema que puede perpetuar desigualdades ocultas o ayudar a desmantelarlas. Vincular la conciencia de los consumidores, la inversión cooperativa y el acceso a la salud menstrual garantiza que la equidad de género en el café no sea sólo simbólica sino también sustantiva. Apoyar a las agricultoras significa apoyar su plena dignidad, incluido el derecho a gestionar la menstruación sin vergüenza ni privaciones.

La salud menstrual puede parecer sólo un pequeño detalle en la amplia extensión de la agricultura global. Pero como nos recuerdan las productoras de café de Ruanda y los esfuerzos de promoción como Elevate Through Coffee, a veces los detalles más pequeños determinan si el progreso es sostenible, equitativo y justo.

Este artículo apareció originalmente en la edición de diciembre de 2025 + enero de 2026 deRevista Barista. Lea más sobre el tema en línea aquí de forma gratuita.

SOBRE EL AUTOR

Caroline Cormier, Ph.D. (ella/ella), es una escritora de Canadá que ahora reside en Berlín. Siempre buscando nuevas formas de combinar su pasión por la investigación y la narración con su amor por el café, Caroline ha contribuido a Revista Barista desde 2018. Sus escritos se centran principalmente en destacar historias de la comunidad, los principales destinos cafetaleros, innovaciones de productos y diseños, y cuestiones críticas como la sostenibilidad y el impacto social.

¡Suscríbete y más!

Como siempre, puedes leer.Revista Baristaen papel suscribiéndote o solicitando un número.

Apoyo Revista Barista con una Membresía.

Suscríbete a nuestro boletín semanal.

Lea gratis la edición de diciembre de 2025 + enero de 2026 con nuestra edición digital.

Para obtener acceso gratuito a más de cinco años de números, visite nuestros archivos de edición digital aquí.

La publicación Mejorando la salud menstrual en las comunidades cafeteras de Ruanda apareció por primera vez en Barista Magazine Online.

Comentarios

0 Comentarios