Mike Johnson y la turbulenta historia de los recientes oradores republicanos

El presidente de la Cámara, Mike Johnson, asiste a una conferencia de prensa en el Capitolio de Estados Unidos a principios de este mes.

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El presidente de la Cámara, Mike Johnson, asiste a una conferencia de prensa en el Capitolio de Estados Unidos a principios de este mes.

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Cuando la Cámara regrese de su receso la próxima semana, se espera que el presidente Mike Johnson retome sus funciones sin enfrentar inmediatamente una moción para destituirlo.

En marzo, la representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, presentó una «moción para dejar vacante la presidencia» contra Johnson. Pero Greene aún tiene que presentar la moción «privilegiada», que según las reglas requeriría una votación dentro de dos días.

Greene había prometido seguir adelante con su desafío después de que Johnson anunciara una estrategia para aprobar 95.000 millones de dólares en ayuda a Ucrania, Israel y Taiwán a principios de este mes. Alrededor de dos tercios de ese dinero fueron para Ucrania, un tema que Greene había llamado su «línea roja» para actuar en contra del presidente.

Dos colegas habían hablado para decir que se unirían a Greene en esa votación, dándole lo suficiente para derrotar al presidente si todos los demócratas de la cámara votaban a favor de hacer lo mismo. Eso es lo que hicieron los demócratas cuando una moción para dejar vacante la presidencia derrocó al último presidente republicano, Kevin McCarthy, el otoño pasado. Llevaba menos de nueve meses en el cargo.

Pero esta vez varios demócratas han indicado que cruzarían el pasillo para apoyar a Johnson y frustrar a Greene & Co. si se llegara a votar. Los líderes demócratas han indicado que están abiertos a esto, y esencialmente repite la estrategia que permitió a Johnson aprobar la parte del proyecto de ley de ayuda para Ucrania a principios de este mes.

Así que es posible que Greene se haya perdido su momento. Johnson ha ganado prestigio y ha recibido elogios bipartidistas por permitir que toda la Cámara votara sobre el paquete de ayuda. También obtuvo un fuerte apoyo en el Senado, donde incluso una mayoría absoluta de republicanos votó a favor de la ayuda el martes. El paquete fue promulgado como ley por el presidente Biden al día siguiente.

Pero como ha dicho Greene, la existencia de su moción sirve como advertencia. Podría activar una votación en cualquier momento para que Johnson sepa que está patinando sobre hielo fino.

Y eso es cierto, debería hacerlo. Incluso un vistazo a la historia de los oradores republicanos desde la Segunda Guerra Mundial le diría eso.

El estado actual de la política interna entre los republicanos de la Cámara de Representantes es tan inestable que casi cualquier cosa podría suceder en casi cualquier momento.

Como escribió Shakespeare: «Inquieta está la cabeza que lleva una corona», y en la historia reciente eso se duplica para los oradores que también son republicanos.

Johnson es el sexto republicano ascendido a la presidencia desde 1994, año en que el partido obtuvo su primera mayoría en la Cámara y eligió a un presidente propio por primera vez en 40 años. La dura verdad es que los cinco que precedieron a Johnson (McCarthy, Paul Ryan, John Boehner, Dennis Hastert y Newt Gingrich) vieron terminar su tiempo en el cargo en grados relativos de derrota o frustración. Y para encontrar un presidente republicano que se fue voluntariamente en un momento de victoria y pasó a otro cargo, hay que remontarse a mediados de la década de 1920.

Ha habido una historia de aterrizajes forzosos

La saga de 30 años comenzó con Gingrich de Georgia, quien fue el primer miembro de su partido en ganar «el gran mazo» desde principios de la década de 1950 y la presidencia de Dwight D. Eisenhower. Gingrich había sido un agitador secundario desde que llegó a la Cámara en 1978 y acumuló un grupo de seguidores hasta que ganó la segunda posición de poder del partido como látigo de la minoría en 1989. Pronto eclipsó al líder del partido, Robert Michel, quien era acercándose a la jubilación.

En 1994, dos años después de la presidencia del demócrata Bill Clinton, Gingrich organizó una campaña en torno a una agenda de 10 puntos llamada «Contrato con Estados Unidos». Proporcionó un mensaje unificado para los nominados del partido, quienes obtuvieron más de 50 escaños y alcanzaron la mayoría.

Gingrich logró restaurar muchos de los poderes de la presidencia, pero chocó repetidamente con Clinton e incluso con los líderes republicanos en el Senado. En 1997, en su segundo Congreso como presidente, sobrevivió a duras penas a un desafío en gran medida encubierto desde dentro de su propio equipo de liderazgo. Y apenas antes de cumplir su cuarto aniversario en el cargo, fue destituido por la conferencia republicana en pleno de la Cámara de Representantes en diciembre de 1998.

El presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich (centro), rodeado de republicanos de la Cámara de Representantes, sostiene una copia del «Contrato con Estados Unidos» durante un discurso pronunciado el 7 de abril de 1995 en las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos en Washington.

Richard Ellis/AFP vía Getty Images

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El presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich (centro), rodeado de republicanos de la Cámara de Representantes, sostiene una copia del «Contrato con Estados Unidos» durante un discurso pronunciado el 7 de abril de 1995 en las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos en Washington.

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Una vez que Gingrich se fue, la línea de sucesión no quedó clara. El republicano número 2 en ese momento no tenía los votos y el número 3 se negó a postularse. El presidente del Comité de Asignaciones fue nombrado por la conferencia del partido, pero se retiró después de que un artículo en una revista lo acusara de infidelidad conyugal.

El mando recayó en Hastert de Illinois, el jefe adjunto del látigo. Al igual que Johnson una época después, Hastert era un miembro relativamente tranquilo del liderazgo que gozaba de buena voluntad en general entre las bases. Hastert fue orador durante los dos últimos años de Clinton y los primeros seis de la presidencia de George W. Bush. Pero renunció voluntariamente después de que el Partido Republicano perdiera estrepitosamente en las elecciones intermedias de 2006, una derrota que Bush llamó «un golpe» en ese momento.

Esos ocho años en realidad convirtieron a Hastert en el orador republicano con más años de servicio en la historia. Pero todo el brillo que quedó después de 2006 se perdió cuando fue a prisión por cargos de fraude bancario derivados de pagos de silencio que había hecho a un ex estudiante del que admitió haber abusado sexualmente décadas antes.

Los próximos dos portavoces republicanos serían John Boehner, ascendido al cargo cuando el Partido Republicano recuperó la Cámara en las elecciones del «Tea Party» de 2010. Boehner trabajó duro para elaborar acuerdos presupuestarios tanto con el presidente demócrata Barak Obama como con el Senado demócrata. Pero sus esfuerzos alienaron a algunos en sus propias filas, quienes en 2015 formaron un grupo insurgente conocido como House Freedom Caucus. Cada vez más exasperado por su situación insostenible, Boehner simplemente renunció en octubre de ese año.

El expresidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan (derecha) y el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, caminan por la rotonda del Capitolio el 17 de mayo de 2023.

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El expresidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan (derecha) y el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, caminan por la rotonda del Capitolio el 17 de mayo de 2023.

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Una vez más, la línea de sucesión no era tan clara como parecía. El respetado republicano número 2, Eric Cantor de Virginia, había perdido sus primarias en 2014. El número 3, McCarthy, pronto encalló por unos comentarios en una entrevista televisiva y le faltaron los votos para ser presidente. El partido se decidió por el presidente de Medios y Arbitrios, Paul Ryan, de Wisconsin, quien no había buscado el mazo pero aceptó tomarlo.

Ryan, que entonces tenía sólo 45 años, era el orador más joven en casi 150 años, pero ya había sido el candidato a vicepresidente del partido en la lista de 2012. Sin embargo, una vez que obtuvo el puesto de Boehner, experimentó prácticamente la misma lucha interna. Ryan también tuvo una relación tensa con el entonces presidente Donald Trump, con quien tuvo una pelea durante la campaña de otoño de 2016. En abril de 2018, Ryan dijo que no cumpliría otro mandato y se fue porque el partido estaba perdiendo su mayoría ese otoño.

Recuerdos más lejanos

Antes de la sentencia de 40 años del Partido Republicano como partido minoritario, varios de sus oradores habían ascendido al escalón más alto en gran medida gracias a su popularidad personal entre sus colegas. Uno de ellos fue Joseph Martin de Massachusetts, quien dirigió el partido en la Cámara durante dos breves interludios de estatus mayoritario después de la Segunda Guerra Mundial. Ambos duraron sólo el mínimo de dos años, y el primero terminó con la sorpresiva victoria del demócrata Harry S. Truman en la Casa Blanca en 1948. Martin regresó cuatro años más tarde, cuando Eisenhower fue elegido presidente por primera vez en 1952, pero esa gira en la cima fue interrumpida por su las fuertes pérdidas del partido dos años después.

Antes de eso, el último orador republicano había sido Nicholas Longworth de Ohio, quien murió en 1931. Técnicamente, murió como orador, pero su partido perdió su mayoría antes de que el siguiente Congreso se reuniera y eligiera a un demócrata para el puesto.

Nicholas Longworth, presidente de la Cámara, sostiene un arma que alguna vez perteneció al famoso forajido Jesse James el 23 de enero de 1930.

Archivo Bettmann

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Nicholas Longworth, presidente de la Cámara, sostiene un arma que alguna vez perteneció al famoso forajido Jesse James el 23 de enero de 1930.

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Aunque Longworth fue portavoz sólo durante poco más de cinco años, fue bien considerado y un símbolo de la prosperidad republicana en sus días de apogeo bajo Teddy Roosevelt (su suegro) y nuevamente en la década de 1920. Cuando el Congreso autorizó un nuevo edificio de oficinas de la Cámara en 1931, poco después de la muerte de Longworth, recibió su nombre y así sigue siendo hoy.

Su predecesor, Frederick Gillett de Massachusetts, también ocupó el puesto más alto durante menos de cinco años. Pero cuando se fue después de la sesión de 1924, su partido todavía tenía firmemente el control y acababa de elegir al presidente Calvin Coolidge para un mandato completo. El propio Gillett pasó al Senado.

La longevidad simplemente no ha sido una característica distintiva de los oradores republicanos. La lista de los 10 oradores que ocuparon el puesto por más tiempo incluye solo a un republicano (y además, en el noveno puesto). Ese orador fue Joseph G. Cannon de Illinois, conocido como el autocrático «Czar Cannon» durante tres períodos de dos años como orador que terminaron con la histórica derrota de su partido en 1910.

Los demócratas y la durabilidad

Los demócratas también han tenido breves discursos. En 1989, el presidente Jim Wright, de Texas, dimitió bajo presión tras las revelaciones sobre un acuerdo para un libro que el Comité de Ética de la Cámara de Representantes consideró que eludía las normas de recaudación de fondos. Wright sólo llevaba en el puesto poco más de dos años en ese momento. El sucesor de Longworth, John «Cactus Jack» Garner de Texas, dejó el cargo después de poco más de un año para convertirse en el primer vicepresidente de Franklin Roosevelt.

Pero, por regla general, la maquinaria de sucesión de los demócratas y su equilibrio político regional conocido desde hace mucho tiempo como el «eje Boston-Austin» del partido (o viceversa) ayudaron a dar estabilidad.

En esa lista de los 10 oradores con más años de servicio, siete son demócratas. La mayoría de ellos sirvieron en ese largo período en el que su partido tuvo la mayoría durante cuatro décadas. La demócrata más reciente, sin embargo, es Nancy Pelosi, todavía miembro de la Cámara y presidenta emérita de la Cámara. Ocupa el quinto lugar en la lista de longevidad, después de haber cumplido un día menos de ocho años de 2007 a 2011 y nuevamente de 2019 a 2023.