Misericordia: las fotos muestran lo que los humanos le han hecho al planeta en la era del Antropoceno

Los humanos hemos dejado una huella imborrable en el planeta. Desde mediados del siglo XX, hemos acelerado la excavación de minas, la construcción de represas, la expansión de ciudades y la tala de bosques para la agricultura, actividades que serán visibles en el registro geológico durante eones por venir.

Algunos científicos la llaman la era del Antropoceno, o la era de los humanos («anthropos» en griego significa humano), y argumentan que los geólogos deberían reconocerla como un capítulo distinto en la historia de la Tierra. Pero después de más de una década de investigación y debate, eso no sucederá, al menos por ahora.

En una polémica votación a principios de este mes, un panel de geólogos se negó a designar una nueva época geológica que comenzaría en 1952, cuando Estados Unidos probó su primera bomba termonuclear. Los defensores sostienen que la década de 1950 marcó un punto de inflexión en el impacto de la humanidad en la Tierra, cuando la globalización, el aumento de la quema de combustibles fósiles y el uso de armas nucleares dejaron signos inequívocos de nuestra influencia en el registro geológico.

En última instancia, la mayor parte del panel consideró que se trataba de una visión demasiado estrecha.

«No hay duda de que la transformación humana de la Tierra por el Antropoceno ya está en el registro geológico, la evidencia habla por sí sola, es permanente y está incrustada en la corteza terrestre», dice Erle Ellis, científico ambiental de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore. Pero esa evidencia se remonta mucho más atrás en el tiempo que la década de 1950, dice.

Definir el Antropoceno como esta porción específica de tiempo geológico limitaría la utilidad del término, dice Ellis. «[The vote] «Básicamente aclaré que el Antropoceno pertenece a todas las ciencias, no es algo que le corresponde a la geología definir de una manera tan estrecha».

Años antes de esta votación final, el fotógrafo Edward Burtynsky y los cineastas Jennifer Baichwal y Nicholas de Pencier se inspiraron en el debate en curso sobre esta nueva era geológica. Estos tres artistas canadienses viajaron a 22 países para investigar y documentar «lugares de evidentes incursiones humanas físicas en el paisaje», dice el cineasta de Pencier.

Crearon más de 50 imágenes que capturan el impacto de los humanos en la Tierra, como un enorme vertedero de basura de 30 acres en Kenia, grandes extensiones de deforestación en Borneo y vías fluviales dañadas por el sifón de petróleo en Nigeria.

Su trabajo amplio y multidisciplinario se llama Proyecto Antropoceno.

El proyecto, que incluye fotografía, cine, realidad virtual y realidad aumentada, tardó cuatro años en completarse y se lanzó en septiembre de 2018. La exposición se ha mostrado en museos de todo el mundo, más recientemente en el Museo de Bellas Artes Kaohsiung de Taiwán.

«[The Anthropocene Project] es casi mirar hacia atrás desde un futuro proyectado, desde el futuro geólogo que investiga lo que permanecerá en el registro de rocas mucho después de que nos hayamos ido», añade de Pencier.

Tras la votación, un portavoz del proyecto afirma: «Sea una época oficial o no, la realidad sigue siendo la misma».

Aquí tenéis una selección de fotografías del proyecto.

El vertedero de Dandora en Nairobi, Kenia, es un extenso vertedero de 30 acres que genera un promedio de 850 toneladas de desechos sólidos por día, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

El vertedero de Dandora en Nairobi, Kenia, es un extenso vertedero de 30 acres que genera un promedio de 850 toneladas de desechos sólidos por día, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

En el delta del Níger, rico en petróleo en Nigeria, el abastecimiento de petróleo (la práctica de extraer petróleo de los oleoductos) ha transformado partes del otrora próspero ecosistema del delta en una zona ecológica muerta, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

En el delta del Níger, rico en petróleo en Nigeria, el abastecimiento de petróleo (la práctica de extraer petróleo de los oleoductos) ha transformado partes del otrora próspero ecosistema del delta en una zona ecológica muerta, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

Proyecto Solar Cerro Dominador #1, Desierto de Atacama, Chile, 2017

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

Una mina subterránea de potasa en los Montes Urales de Rusia. La sal rica en potasio se extrae para producir fertilizantes. El equipo dice que la mina muestra el impacto de las prácticas agrícolas modernizadas que ayudan a alimentar a los 7.500 millones de habitantes de la Tierra. El patrón en espiral que se ve aquí es causado por las máquinas utilizadas para extraer las sales.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

Una vista aérea de una plantación de palmeras en la isla de Borneo. Se han talado enormes extensiones de selva tropical para cultivar este lucrativo cultivo, que se utiliza para crear aceite de palma, un aceite vegetal que también se utiliza en el procesamiento de alimentos.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

Una fábrica de tetrápodos en Dongying, China. Estos bloques de hormigón se arrojan al océano para crear una barrera que protege las refinerías de petróleo bajas del aumento del nivel del mar. Según un estudio científico reciente, el hombre ha producido suficiente hormigón para cubrir todo el planeta con una capa de 2 milímetros de espesor.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

Una cantera de mármol en Carrara, Italia. Los humanos han estado extrayendo los depósitos de mármol de la ciudad durante 2.000 años.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

Según la empresa, una planta petroquímica de Exxon de 3.400 acres en Baytown, Texas, produce materiales para neumáticos, parachoques de automóviles y más de 500.000 barriles de petróleo crudo por día.

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto

ocultar título

alternar título

Edward Burtynsky, cortesía de la Galería Robert Koch, San Francisco/Galería Nicholas Metivier, Toronto