No se esperaba que enero rompiera los registros de temperatura global. Pero lo hizo.

Una mujer toma el sol en un día de verano en Montevideo, Uruguay, en enero de 2025. Este enero fue el más popular jamás grabado en la Tierra.

Matilde Campodonico/AP

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Enero de 2025 fue oficialmente el más popular de enero jamás registrado a nivel mundial, según nuevos datos publicados esta semana por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), una de las agencias federales encargadas de realizar un seguimiento del clima y el clima del mundo.

Ambos 2023 y 2024 rompieron registros de temperatura anterioresflotar cerca o por encima 1.5 Celsius (2.7 grados Fahrenheit) Por encima de la temperatura de la Tierra a fines del siglo XIX, un momento antes de que los humanos comenzaran a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles que inexorablemente han calentado el planeta.

Pero se proyectó que el pronóstico se facilitaría ligeramente, principalmente porque un fuerte El Niño, una parte de un ciclo climático natural que había contribuido al intenso calor – tenía Desvapado a fines del año pasado. Durante el Niño, el planeta a menudo es más cálido de lo habitual. Pero durante la otra mitad del ciclo, llamado a la Niña, generalmente se enfría. La Tierra se metió en la fase de La Niña el año pasado.

Pero el aplazamiento esperado no ha aparecido. En cambio, enero rompió aún más registros: NOAA informó que el mes fue el más caluroso enero en su récord de 176 años. Copérnico, el servicio meteorológico europeo que rastrea el cambio climático global, informó que enero era 1.75 Celsius (3.15 Fahrenheit) por encima de los niveles históricos.

«Hay un salto bastante dramático en la temperatura que comenzó a mediados de 2023, y realmente ha persistido en el presente», dice Zeke Hausfather, un científico climático del grupo Berkeley Earth. La persistencia, dice, ha sorprendido a muchos científicos climáticos y ha hecho que se preguntaran si el cambio climático puede haber comenzado a empujar los océanos y la atmósfera de la Tierra a comportamientos nuevos y potencialmente imprevistos.

Un enero caluroso no significa que el resto del año necesariamente siga rompiendo récords, dice Hausfather. Pero sí aumenta las probabilidades de que 2025 pueda continuar el patrón extraordinario de los últimos años.

¿Por qué hace tanto calor?

La razón fundamental detrás de las temperaturas récord de los últimos años, así como en este enero, es simple, dice Samantha Burgess, directora del Servicio de Cambio Climático Copérnico de la UE.

«Hemos quemado muchos combustibles fósiles, hemos deforestado y urbanizado muchas áreas. Y esto ha cambiado los productos químicos en la atmósfera, en la tierra y en el océano», haciendo que el planeta en su conjunto se calienta , Dice Burgess.

Pero la progresión no siempre es perfectamente suave: a veces el calentamiento se ralentiza brevemente, y otras veces salta hacia adelante. Sin embargo, la tendencia ascendente es clara, dice el científico climático de la Universidad de Columbia, Radley Horton.

«Los últimos diez años han sido los diez años más cálidos registrados», un resultado directo de las emisiones de combustibles fósiles en curso, dice Horton.

Los últimos dos años, 2023 y 2024, saltaron por delante. Tenían aproximadamente 0.2 grados centígrados más calientes de lo esperado, un número que suena pequeño pero representa aproximadamente una década de calentamiento a las tasas actuales. Tan pronto como los científicos comenzaron a ver esos números, se han estado luchando por comprender por qué.

«Creo que hay mucha preocupación de que pudiéramos haber subestimado cuán caliente puede tener la superficie del océano, o la atmósfera inferior, en estos niveles actuales de gases de efecto invernadero», dice Horton. Subestimar el calentamiento potencial podría significar subestimar los riesgos asociados con él, como ondas de calor o huracanes más extremas.

Un factor principal consideró los científicos fue el fenómeno de El Niño. Eso probablemente agregó un aumento significativo de calor en 2023 y hasta 2024, pero Hausfather dice que por ahora, esperaría que las temperaturas planetarias sumerjan un poco más de 0.1 grados Celsius durante este Niña. Hasta ahora, eso no ha sucedido.

Una mezcla heterogénea de otros factores probablemente alimentó el calor del año pasado y aún podría estar contribuyendo. Entre ellos, un ciclo solar más fuerte de lo esperado está bombeando un poco de energía solar extra a la atmósfera. Y Contaminación del aire de los barcos que cruzan el océanoasí como las principales áreas industriales en el este de Asia, ha estado cayendo. Una caída de la contaminación podría, sospechan los científicos, conducir a menos nubes sobre partes clave del océano, lo que podría conducir a que se absorban más calor solar.

La mayoría de los países acordaron en el Acuerdo de París de 2015 tratar de limitar el calentamiento global a menos de 2 grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit), e idealmente seguir calentando por debajo de 1.5 ° C. Ese objetivo sale más lejos de la posibilidad con cada año que pasa De las continuas emisiones de combustibles fósiles, dice Burgess. Los negociadores climáticos internacionales exigieron a muchos países que presentaran nuevos y más estrictos planes climáticos nacionales para esta semana. Casi todos se perdieron ese objetivo. Presidente Trump recientemente anunció que retiraba a los Estados Unidos del acuerdoaunque para hacerlo requiere un año completo bajo los términos del acuerdo.

La naturaleza sin precedentes del calor global en los últimos años señala que los riesgos del calentamiento podrían ser aún más dramáticos de lo que los científicos pensaban anteriormente, dice Horton.

«Realmente fundamentalmente, creo que la pregunta aquí es a medida que el planeta se calienta, a medida que agregamos gases de efecto invernadero, ¿podrían surgir nuevos procesos físicos de que los modelos climáticos no capturen completamente y que la imaginación humana no es muy buena para prepararse?» Él dice.