Reyna Callejo sobre cómo encontrar la victoria con cócteles de café

Hablamos con el nuevo campeón de US Coffee in Good Spirits sobre cócteles tropicales, concursos de café y más.

Fotos cortesía de Olympia Coffee

Reyna Callejo no es ajena al escenario del Campeonato de Café de EE. UU.: desde la temporada 2018-2019 ha competido en competencias de baristas, obteniendo un lugar en las semifinales del Campeonato de Baristas de EE. UU. (USBC) tres veces.

Reyna, quien trabaja como directora de capacitación e innovación en Olympia Coffee, decidió cambiar las cosas para la competencia este año, participando tanto en el USBC como en el US Coffee in Good Spirits Championship, en el que los competidores preparan y sirven cócteles de café.

Ella conocía muy bien esta última competencia: Sam Schroeder, copropietario de Olympia Coffee, ganó el Campeonato de Café con Buenos Espíritus de EE. UU. en 2023, y Reyna viajó a Taiwán con Sam en noviembre de 2023 para ser su entrenador en el Campeonato Mundial de Café con Buenos Espíritus.

Este año, Reyna participó ella misma en el concurso Coffee in Good Spirits y fue un esfuerzo exitoso. Al preparar cinco bebidas en tres rondas de competencia, superó al campo para convertirse en la Campeona del Café con Buenos Espíritus de EE. UU. 2024, ganando un lugar en el Campeonato Mundial de Café con Buenos Espíritus en Copenhague, Dinamarca, en junio.

Obtuvo la victoria sirviendo bebidas en honor a su estado natal de Hawaii, creando cócteles tropicales con café de sus amigos en Maunawili Coffee y contando una historia con mentalidad sustentable sobre la nación insular.

Hablamos con Reyna sobre la elaboración de sus bebidas, la canalización de Hawaii y más.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Participas en concursos de baristas desde 2018; ¿Qué te gusta de competir?

Lo que me impulsa a competir es el desarrollo personal, en general. Creo que los concursos de café son una excelente manera para que las personas exploren la innovación y las nuevas tecnologías, y se suban al escenario y hablen sobre lo que realmente les entusiasma. Pero más que nada, creo que la competencia impulsa la excelencia en las personas.

Como competidor barista desde hace mucho tiempo, ¿por qué decidiste competir también en Coffee in Good Spirits este año?

Sam ganó el año pasado y también compitió en Barista durante varios años. Después de mi temporada 2023, me dijo: “Oye, creo que deberías competir en Coffee in Good Spirits y creo que yo debería ser tu entrenador. Y creo que ganarás”. (Risas.) Esa fue una conversación que tuvimos.

Honestamente, fue difícil de vender para mí. Tenía muchas ganas de seguir compitiendo en Barista. Y hacer malabarismos con ambas competiciones al mismo tiempo fue una pesadilla. Creo que Coffee in Good Spirits tiene una mentalidad completamente diferente a la de la competencia de baristas. Siento que en la competencia de baristas tuve que esforzarme mucho más en términos de tiempo, esfuerzo y emoción, mientras que Coffee in Good Spirits, por alguna razón, fue más fácil.

¿Puedes contarme cómo armar tu rutina Coffee in Good Spirits, que se inspiró en el lugar donde creciste en Hawaii?

Esta rutina para mí ha estado en proceso desde que comencé a trabajar en el café.

Cuando comencé a trabajar en el sector del café, tuve una oportunidad única de ser voluntario en la finca de café del Centro de Investigación Agrícola de Hawaii. Mi amiga Juli (Burden), que es la productora de mi café, había comenzado a trabajar para el Centro de Investigación Agrícola de Hawaii, principalmente ayudando a algunos de los investigadores que realizaban ensayos de variedades en la finca. Entonces, como un recién nacido barista, pude pasar un tiempo en una finca cafetera; fue realmente divertido.

Entonces, al construir la rutina de Coffee in Good Spirits en 2024, pensando en los cafés que había recibido de Juli este año, queríamos avanzar en la dirección de resaltar las características tropicales de este café, y qué mejor manera de hacerlo que con ¿Bebidas de base tropical?

Cuando piensas en Hawái, creo que, en general, el público piensa en las zonas súper turísticas, el hermoso paisaje y, lo más importante, en beber un hermoso cóctel en la playa. Sí, eso es lo que Hawaii es para mucha gente. Pero Hawaii no es eso para mí. Hawaii es mi hogar, y Hawaii tiene una rica historia que creo que a menudo se deja de lado.

Entonces, cuando estaba reflexionando con Juli, empezamos a hablar de caña de azúcar. El Centro de Investigación Agrícola de Hawái fue clave en la reconstrucción y restauración de la producción de caña de azúcar tradicional en la isla; la misma organización que ayuda a realizar investigaciones sobre el café en la isla en estos días fue responsable de recuperar, creo, 34 variedades de caña de azúcar tradicional.

Entonces, después de hablar sobre lo que podía hacer con la caña de azúcar, ella me dijo: Oye, ¿quieres conocer a mis amigos? De esto hacen ron. Y todo encajó. Es una locura poder servir ingredientes provenientes de Maunawili, provenientes del Centro de Investigación Agrícola de Hawaii, cultivados literalmente a 20 minutos de la casa de mi infancia, ¿sabes? Es salvaje.

Tengo entendido que este año fuiste entrenado por Sam Schroeder y tu socio, Alan Jones. ¿Puedes hablar de esa colaboración?

Honestamente, mis entrenadores son increíblemente trabajadores. Sam tiene un gran conocimiento y es capaz de brindar comentarios realmente sólidos, independientemente de si son positivos o negativos. Alan, mi socio, es la persona que se encarga de los detalles, como gestionar el cronograma y asegurarse de que todos nuestros artículos estén empacados.

Sin embargo, hasta cierto punto, no tengo sólo estos dos entrenadores; Todo el equipo de Olympia Coffee me apoya y me ayudó con mis consultas sobre sabores. Es un gran esfuerzo de equipo. Sam y Alan son mis entrenadores en el papel, pero todos en Olympia Coffee que tengan tiempo vendrán y me ayudarán a prepararme para mis competencias. Los amo mucho a todos.

Finalmente, ahora podrás ir al Mundial en junio. ¿En qué estás trabajando para esa competencia?

A nivel mundial, debes tener más confianza en cada decisión que hagas. Esa es una de las cosas en las que vamos a trabajar intensamente cuando lleguemos a Copenhague: vamos a pasar mucho tiempo preparando y probando los cócteles allí con el agua, con el hielo, para asegurarnos de que cuando demos una llamada de sabor, es absolutamente eso y, con suerte, atractivo para el paladar del mundo.

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La publicación Reyna Callejo sobre cómo encontrar la victoria con cócteles de café apareció por primera vez en Barista Magazine Online.