Songwe, Tanzania: Productores que cultivan cafés excepcionales

El café se cultiva en Tanzania desde hace siglos; ahora variedades más nuevas se están arraigando en la región Songwe del país.

POR MICHAELA TOMCHEK
ESPECIAL PARA LA REVISTA BARISTA

Fotos de Michaela Tomchek 

La tribu Haya, del noroeste de Tanzania, cultiva robusta desde el siglo XVI. Hoy en día, las regiones de cultivo se han extendido por el norte y el sur del país, siendo las variedades más comunes Compact, Kent y N39. Aproximadamente el 6% de la población de Tanzania (2,4 millones de personas de 45 millones) se dedica a la producción de café; El café representa alrededor del 5% de los ingresos por exportaciones de Tanzania.

Grupos AMCOS trabajando en Songwe

Gracias a la orientación de los grupos de la Sociedad Cooperativa de Comercialización Agrícola (AMCOS), los agricultores de Tanzania tienen muchos recursos y apoyo para ganarse la vida cultivando café. El noventa por ciento de la producción de café en Songwe proviene de pequeños agricultores, por lo que el apoyo es fundamental para el proceso de entrega de cerezas, recepción de pagos y procesamiento y venta del café a través del mercado o directamente a un exportador.

La región de Songwe, en el extremo sur del país y en la frontera con Zambia y Malawi, es rica en producción de café. Los plátanos y el maíz dominan las laderas cuando se viaja desde la ciudad de Mbeya a Songwe.

Hay varios grupos AMCOS que trabajan con Coffee Management Services (CMS) para comprar, procesar y vender café de los agricultores de la región.

Msunte AMCOS

Uno de estos grupos es el Msunte AMCOS, iniciado en 2022 y dirigido por una junta directiva de siete personas. A esta AMCOS pertenecen 130 agricultores, de los cuales nueve son mujeres. Los agricultores traen aquí sus cerezas frescas para ser examinadas y recibir un pago parcial antes de que las cerezas se mezclen con otras granjas para despulparlas con una máquina. Aquí hay tanques de fermentación para que el café se asiente y descomponga el mucílago externo antes de lavarlo y extenderlo sobre las mesas para que se seque al sol. Luego, AMCOS envía el café seco al beneficio seco de CMS, aproximadamente a una hora de distancia, para ser descascarado, catado y preparado para la venta.

Bahanko AMCOS

Otro grupo que realiza un trabajo similar en Songwe es Bahanko AMCOS. Este AMCOS, que tiene aproximadamente dos años de existencia, está integrado por 503 agricultores, de los cuales 45 son mujeres. Normalmente, los agricultores tienen alrededor de una hectárea de tierra y cultivan variedades Compact o N39. Los agricultores llevarán sus cerezas al AMCOS para que las pesen y clasifiquen, y recibirán una parte del pago de inmediato. Luego, la AMCOS es responsable de procesar y entregar el café al beneficio seco de CMS.

Soporte para plántulas y mayores rendimientos

Los rendimientos han ido aumentando en Tanzania. La junta directiva de Bahanko informa que las últimas cosechas han sido excelentes. El gobierno y una ONG local han donado plántulas para promover la producción de café en Tanzania. Los agricultores también suelen cultivar maíz, frijoles, nueces y aguacate para diversificar sus ingresos y consumirlos en sus hogares.

El gobierno de Tanzania ha estado apoyando a la industria del café, esforzándose por distribuir plántulas gratuitas del Compact para mejorar la producción. Además, los agrónomos empleados por el gobierno visitan las granjas para ayudar con cualquier asesoramiento agrícola.

Un caso singular es el de Maneno Namayala, quien adquirió sus tierras en 2004 de su padre y las ha ido ampliando gradualmente hasta abarcar 12,5 hectáreas. Esto es bastante grande para un agricultor de esta región de Tanzania. Maneno también cuenta con sus propias instalaciones de procesamiento para despulpar y secar su café. La finca está plantada con Compact, Kent y N39 y se cultivan intercalados plátanos. ¿Algo más especial sobre Maneno? Tuesta y bebe su propio café, algo bastante inusual en Tanzania, donde la bebida más popular es el té.

¿Qué le espera a Songwe?

El café se extendió aquí mucho más tarde en comparación con el norte del país, lo que hace evidente el arduo trabajo de los lugareños en las hermosas granjas que han plantado. Los grupos AMCOS trabajan diligentemente para mejorar la producción y apoyar a los numerosos agricultores de la región. A medida que la producción continúa aumentando, esperamos que el mundo vea más café especial de Tanzania en el futuro.

SOBRE EL AUTOR

Michaela Tomchek considera que el café es una parte importante de la vida y del mundo. Ella aprecia la cosecha, el productor y los numerosos cafés en todo el mundo que sirven hermosas bebidas. Actualmente, escribe sobre café con la esperanza de difundir su alegría por todo el mundo.

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La publicación Songwe, Tanzania: Productores que cultivan cafés excepcionales apareció por primera vez en Barista Magazine Online.