Conozca sus edulcorantes: Stevia

¿Alguna vez te has preguntado cómo la stevia llegó a ser tan común como el azúcar? Hoy seguimos su viaje desde América del Sur hasta todo el mundo.

POR EMILY JOY MENESES
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Foto destacada de manuel mv vía Flickr

Ves esos familiares paquetes verdes por todas partes: en los mostradores de las cafeterías, junto a las tazas de café solo en el restaurante, escondidos en el armario de tus abuelos. Hoy en día, la stevia es tan común como el azúcar común y corriente. Pero, ¿cómo es que el sustituto del azúcar se convirtió en una parte tan integral de nuestros rituales diarios con el café?

Hoy hablamos de los orígenes de la stevia: los países de donde es originaria, cómo se consumía en la antigüedad y las formas en que ha evolucionado su uso en los últimos cientos de años. Siga leyendo para obtener más información sobre este edulcorante omnipresente.

Orígenes

La stevia proviene de las hojas de la Stevia rebaudiana Planta originaria de la región de América del Sur donde se encuentran Paraguay, Argentina y Brasil. La planta perenne se desarrolla mejor en ambientes cálidos y semihúmedos y necesita al menos seis horas de luz solar plena todos los días para prosperar. Hoy en día, la mayor parte del crecimiento y la producción de stevia se lleva a cabo en América del Sur y Asia.

Uso antiguo

El consumo de stevia se remonta a hace cientos de años, cuando los indígenas sudamericanos masticaban las hojas de la planta como regalo. El pueblo guaraní de América del Sur se refería a la stevia como ka’a he’ê, que significa «hierba dulce», y la buscaron como medicina natural para ayudar a regular el azúcar en sangre. No fue hasta que el botánico y médico español Pedro Jaime Esteve encontró la hierba que le puso su nombre, dándole el título de «stevia».

Comercio a lo largo de los siglos y comercialización

Antes de la colonización, los pueblos indígenas de América del Sur nunca habían domesticado la planta. En 1971, comenzó la producción comercial de stevia en Japón (cuyo gobierno, en ese momento, había prohibido recientemente los edulcorantes artificiales como la sacarina). El ingrediente rápidamente se convirtió en una parte integral de las delicias japonesas. El edulcorante ganó popularidad, particularmente en los Estados Unidos, a lo largo de la década de 1980. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, la stevia se generalizó por todo el mundo occidental.

Debido a que el edulcorante es bajo en calorías y no afecta el azúcar en la sangre tan severamente como el azúcar regular, la stevia se convirtió en una opción para los consumidores preocupados por su salud. Sin embargo, aún se debate ampliamente qué tan “saludable” es el ingrediente, y algunos nutricionistas señalan que su consumo excesivo puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Usando Stevia hoy

Hoy en día, China ocupa el primer lugar a nivel mundial en exportaciones de stevia, y la mayor parte de su suministro se destina a Japón. En todo el mundo, el edulcorante sigue siendo un ingrediente de referencia para las personas con diabetes o para cualquiera que busque una alternativa más saludable al azúcar.

En términos de sabor, la stevia es mucho más dulce que el azúcar, por lo que se sugiere reemplazar cada cucharadita de azúcar con aproximadamente 1/8 de cucharadita de stevia. La stevia también tiene un sabor ligeramente herbáceo, parecido al regaliz y amargo, algo a tener en cuenta al incorporarla a tus bebidas y/o recetas.

SOBRE EL AUTOR

Emily Joy Meneses (ella/ellos) es un escritor y músico que vive en Los Ángeles. Sus pasatiempos incluyen buscar comida, cortar cortados, sintetizadores antiguos y conectarse con sus raíces filipinas a través de la música, el arte, la comida y las bebidas.

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La publicación Conozca sus edulcorantes: Stevia apareció por primera vez en Barista Magazine Online.