Una junta del condado de Virginia vota para restaurar los nombres de los confederados en las escuelas

La Junta Escolar del Condado de Shenandoah en Virginia restaurará los nombres de los generales confederados Thomas «Stonewall» Jackson, Robert E. Lee y Turner Ashby en dos escuelas locales. La controvertida reversión se produce casi cuatro años después de que se cambiaron los nombres.

La escuela secundaria Mountain View volverá a su nombre anterior, Escuela secundaria Stonewall Jackson, y la escuela primaria Honey Run volverá a ser la escuela primaria Ashby-Lee.

La junta aprobó el cambio por una votación de 5 a 1, y sus partidarios dijeron que los nombres de las figuras confederadas habían sido retirados de las escuelas en 2020 en una reacción «instintiva» en medio de las protestas por el asesinato de George Floyd a manos de la policía. Pero los opositores, incluidos algunos estudiantes actuales, advirtieron a la junta que los nombres confederados calificarían a las escuelas y a su condado como un refugio para el pensamiento racista y retrógrado.

El debate sobre el cambio de nombre comenzó el mes pasado. Como informa la estación miembro WMRA, fue el segundo intento de restaurar los nombres, después de un intento fallido en 2022.

En la polémica y larga reunión, los defensores de ambos lados recibieron estridentes aplausos y ovaciones de sus seguidores. La sesión pública comenzó alrededor de las 7 pm ET del jueves y se prolongó hasta las primeras horas del viernes.

Esto es lo que dijeron los estudiantes.

Un puñado de estudiantes asistieron a la reunión, incluidos varios que dijeron que los nombres actuales representan inclusión y progreso y deben mantenerse.

«Las actas de la junta escolar de 1959 revelan que la decisión de nombrar nuestra escuela con el nombre de Stonewall Jackson fue producto de una resistencia masiva», dijo la estudiante Pria Dua, refiriéndose a una época en la que los líderes de Virginia luchaban agresivamente contra los intentos de integrar racialmente las escuelas del estado.

Al igual que algunos de los otros estudiantes que hablaron, Dua asiste a clases en Mountain View High School como parte de su plan de estudios en la Escuela del Gobernador Regional de Massanutten (un programa que atrae a estudiantes de varios sistemas escolares).

«Reconozco que la comunidad quedó dividida y descontenta por el cambio de nombre inicial», dijo Dua. Pero preguntó a la junta: «Al dar este paso atrás en 2024, ¿qué paso estamos dando? ¿Qué legado están dejando para que lo herede mi generación?».

Otra estudiante, Eden Shelhamer, criticó a la junta por invertir tiempo y energía en lo que ella llamó un «argumento claramente divisivo» a expensas de cuestiones importantes, al mismo tiempo que parecía negarse a considerar las opiniones de los estudiantes.

«El hecho de que esta discusión esté recibiendo una atención desproporcionadamente grande por parte del condado me decepciona profundamente», dijo, «y me lleva a preguntarme si estamos operando en interés de nuestros estudiantes o en la preservación del orgullo de nuestros padres. «

Aliyah Ogle, una estudiante negra de octavo grado y atleta que practica tres deportes en la escuela secundaria Mountain View, habló sobre la posibilidad de tener que competir bajo el nombre de Stonewall Jackson.

«Tendría que representar a un hombre que luchó para que mis antepasados ​​fueran esclavos», dijo, y agregó que se sentiría irrespetuosa tanto con sus antepasados ​​como con los valores de su familia.

«Es su trabajo hacer de nuestras escuelas un lugar donde todos los estudiantes sean valorados y respetados», dijo Ogle. Más tarde añadió: «Si esta junta decide restaurar los nombres, no me sentiría valorada ni respetada y usted no estaría haciendo su trabajo».

Otros estudiantes se pronunciaron a favor de cambiar el nombre de las escuelas.

«Mi apellido se remonta a seis generaciones de agricultores conservadores en este condado», dijo el estudiante de último año Trey Heishman, y agregó que su familia, y él mismo, han pagado sus impuestos.

Heishman dijo que está listo para graduarse de Mountain View, pero agregó: «Espero que mis compañeros amigos que son estudiantes de tercer año en la escuela puedan ver que el nombre ha sido cambiado y que puedan graduarse bajo SJHS».

Carter Heishman, un estudiante de octavo grado que es atleta y miembro de Future Farmers of America, también pidió a la junta restaurar el nombre de Stonewall Jackson.

«Me gustaría llevar un nombre del que esté orgulloso», dijo. «No sólo quiero que mi chaqueta de la FFA diga Stonewall cuando entro a la escuela secundaria, sino que también me encantaría que mis camisetas, que uso todo el año, digan Stonewall».

Invocando una historia larga y complicada

Entre los residentes que hablaron a favor de volver a los nombres confederados se encontraba Stuart Didawick, quien señaló que las raíces de su familia están profundamente arraigadas en la comunidad, donde sus antepasados ​​recibieron concesiones de tierras en las décadas previas a la Revolución Americana.

«Cuando vote sobre la restauración del nombre, ¿escuchará las opiniones de los forasteros conscientes que en su mayor parte no tienen vínculos con la tierra, la historia o la cultura de este condado?» Didawick preguntó a los miembros de la junta. «¿O escuchará las voces de las personas que lo eligieron para representarlos, las personas cuyas familias construyeron y han sostenido este condado durante generaciones?»

«Somos la mayoría», dijo Didawick, «así es como funciona el gobierno».

Añadió: «Esta junta tiene la obligación moral y ética con los ciudadanos que usted representa de deshacer el truco político más sucio y clandestino en la historia de la política del condado de Shenandoah».

Pero otra ciudadana que habló fue Stephanie Bullock Smith, una mujer negra que se graduó de la escuela secundaria Stonewall Jackson en 1983. Es hora de seguir adelante, dijo a la junta.

«Por favor, no retrocedamos en la historia», dijo. «No necesitamos eso. Nuestros hijos tampoco lo necesitan».

la junta habla

Varios miembros de la junta que apoyaron revertir los nombres a sus epónimos confederados dijeron que en el debate sobre el legado de la esclavitud y el racismo, los críticos aparentemente han ignorado los edificios escolares que todavía llevan los nombres de figuras históricas que poseían esclavos, incluido el homónimo de Peter. Escuela Intermedia Muhlenberg, donde se celebró la reunión del jueves.

«Así que creo que todo esto fue impulsado políticamente», dijo el miembro de la junta Michael Rickard.

Los miembros de la junta dijeron que han recibido cientos de correos electrónicos de electores sobre los nombres. Rickard levantó una pila de lo que dijo eran alrededor de 260 correos electrónicos.

«Hice que 118 de ustedes votaran para mantener los nombres como están», dijo. «Pero 144 de ustedes pidieron restaurar los nombres».

Kyle Gutshall, vicepresidente de la junta que también asiste a la Universidad James Madison, fue el único miembro que votó en contra de restaurar los nombres confederados.

La cuestión del nombre, dijo, es «claramente un asunto muy difícil y divisivo en el que hemos estado trabajando durante 2 a 4 años».

«Cosas como esta realmente se reducen a la perspectiva y a cómo uno ve las cosas», dijo.

«Hace dos años, cuando voté para cambiar el nombre, el resultado y la respuesta que recibí fue bastante diferente», dijo Gutshall. Pero, añadió, a medida que pasa el tiempo, parece que a algunos de sus electores ya no les importa tanto el tema.

«En última instancia, para mí es una decisión muy difícil», dijo, describiendo los esfuerzos para obtener comentarios del público. Si bien tiene sus propias opiniones al respecto, Gutshall dijo que su distrito «ha apoyado abrumadoramente la idea de mantener los nombres tal como están».