Conozca sus ingredientes: calabaza

La calabaza es una parte integral del otoño americano, pero su domesticación en América se remonta a miles de años. Descubrimos la historia de la calabaza, comenzando en una época mucho anterior a la colonización.

POR EMILY JOY MENESES
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Foto destacada de Matt Eberle vía Unsplash

Cosechada en octubre, la calabaza es sinónimo de otoño. Pero, ¿cómo llegó exactamente esta vibrante calabaza a convertirse en una faceta tan integral de la cultura estadounidense? La calabaza existía en América mucho antes de la llegada de los colonos europeos. Aunque se asocia comúnmente con el pastel de calabaza y las calabazas, históricamente la calabaza se ha utilizado de muchas otras maneras. Hoy, estamos desentrañando la historia detrás de la calabaza y desenterrando sus verdaderas raíces, que se remontan mucho antes de la colonización.

Raíces en América del Norte y Central

La calabaza es un miembro de la familia de las calabazas, que incluye la sandía, los pepinos, el melón y el melón dulce, todos ellos nativos de América del Norte y Central. Los arqueólogos han encontrado evidencia del cultivo y consumo de calabazas en México desde el 7500 al 5500 a. C. Esto fue incluso antes del cultivo de frijoles o maíz, y mucho antes de que los colonos europeos llegaran a América.

Uso indígena de las calabazas

Las primeras calabazas eran más duras, más amargas y de menor tamaño que las que se ven comúnmente en la actualidad. Los indígenas americanos los valoraban por su capacidad para secarse y conservarse, y esta característica los convirtió en una poderosa herramienta de supervivencia durante los largos inviernos. Usaban la planta de muchas maneras: asándola, hirviéndola y horneándola, convirtiéndola en harina o cerámica y consumiendo las semillas como medicina. La calabaza seca se pelaba, cortaba y colgaba en los almacenes para que sirviera como sustento durante todo el invierno. Muchas tribus diferentes cultivaban la calabaza: los apaches, los hopi, los navajos y más.

Consumo y uso europeos

Al llegar a América, los colonos europeos encontraron calabazas y comenzaron a traerlas a sus países de origen. Se cultivaron por primera vez en Europa a mediados del siglo XVI. Allí se convirtieron en un ingrediente popular para productos horneados y el pastel de calabaza se introdujo por primera vez en Inglaterra en el siglo XVIII.

Las Jack-o-lanterns evolucionaron en Irlanda hace cientos de años. Mucho antes de que las calabazas llegaran a Europa, los nabos y las patatas servían como lienzos para tallar. Después de que los irlandeses descubrieron las calabazas en Estados Unidos, las convirtieron en parte de sus rituales de Halloween, tallando caras y símbolos en ellas para protegerse de los «espíritus errantes».

Una cosecha de controversia

Aunque la calabaza es parte integral de las tradiciones otoñales estadounidenses actuales, no siempre se la tuvo en tan alta estima. Cuando los colonos europeos llegaron por primera vez a América, vieron la planta como indeseable. Muchos de los primeros escritos de los colonos revelan cómo consideraban la calabaza como un símbolo de la naturaleza «salvaje» e «incivilizada» que a menudo atribuían a los pueblos indígenas de América.

Para muchos colonos europeos, la calabaza era vista como un alimento rústico y «campesino». No fue hasta más tarde, cuando los colonos estaban pasando por dificultades después de disentir de sus países de origen, que empezaron a apreciar el cultivo que antes habían considerado «humilde».

Apreciando las calabazas hoy

Hoy en día, las calabazas son una parte natural de la temporada de otoño y año tras año aparecen en los menús de restaurantes y cafeterías. La próxima vez que disfrute de una porción de pastel de calabaza o de un café con leche con especias de calabaza, tómese un tiempo para reconocer la historia detrás de este ícono cultural y el profundo significado que ha tenido para los indígenas americanos durante miles de años.

SOBRE EL AUTOR

Emily Joy Meneses (ella/ellos) es un escritor y músico que vive en Los Ángeles. Sus pasatiempos incluyen buscar comida, cortar cortados, sintetizadores antiguos y conectarse con sus raíces filipinas a través de la música, el arte, la comida y las bebidas.

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La publicación Conozca sus ingredientes: calabaza apareció por primera vez en Barista Magazine Online.