Descubriendo la historia de Sawney Freeman, quien pudo haber sido el primer compositor negro de Estados Unidos

AYESHA RASCOE, PRESENTADORA:

Sawney Freeman vivió en Connecticut hace más de 200 años. Hablamos de él hoy porque era músico, probablemente nació en la esclavitud, y las notas que una vez puso por escrito se escuchan nuevamente. Diane Orson de la Radio Pública de Connecticut tiene esta historia.

DIANE ORSON, BYLINE: Hace unos años, los feligreses de una pequeña iglesia de Connecticut descubrieron los vínculos históricos de su comunidad con la esclavitud. Los registros testamentarios de la década de 1770 enumeraban a un niño esclavizado llamado Sawn o Sawney. En 1790, un granjero publicó un anuncio en un periódico sobre un músico esclavizado que se había escapado.

JIM MYSLIK: Como parte de ese anuncio, dijo, Sawney es violinista. Y se llevó consigo un violín.

ORSON: Jim Myslik es miembro de la Iglesia Episcopal de St. John en la ciudad de Essex.

MYSLIK: Sawney se emancipó más tarde. Probablemente era principalmente un trabajador agrícola. Lo que también sabemos sobre Sawney es que era músico.

ORSON: Y no sólo un violinista, sino también un compositor.

MYSLIK: En 1801, había un anuncio en el Connecticut Journal que anunciaba algo llamado Musician’s Pocket Companion, escrito por Sawney Freeman, un hombre libre de color de Connecticut.

ORSON: Esto convierte a Sawney Freeman en uno de los primeros compositores negros publicados en los Estados Unidos. Los miembros de la iglesia encontraron una base de datos en línea de colecciones de música estadounidense. Enumeró un manuscrito con música atribuida a Sawney Freeman, parte de la colección de una biblioteca de Connecticut.

(SONIDO SONIDO DEL CHIRRIDO DE LA PUERTA)

ORSON: Estoy con Eric Johnson DeBaufre en la Biblioteca Watkinson del Trinity College en Hartford. Él es el bibliotecario de libros raros y colecciones especiales aquí, y me está llevando a lo más profundo del archivo donde la música de Sawney Freeman permaneció en silencio durante siglos.

ERIC JOHNSON DEBAUFRE: El documento tiene un aspecto bastante frágil. Todo está hecho a mano con una tinta oscura muy clara.

ORSON: Las letras, de Sawney Freeman o de SF, están escritas cerca de muchas de las melodías. Entonces, ¿cómo acabó este manuscrito de 1817 en esta biblioteca? Johnson Debaufre dice que perteneció al padre del primer bibliotecario de la Biblioteca Watkinson.

JOHNSON DEBAUFRE: ¿Cómo supo de Sawney Freeman? Porque este cuaderno parece ser el único registro de las composiciones musicales de Sawney Freeman que ha sobrevivido.

ORSON: La música es fundamental para el culto en la iglesia de St. John en Essex. Entonces la biblioteca digitalizó los frágiles documentos y el director de música de la iglesia transcribió la notación en algo que los intérpretes contemporáneos pudieran leer. En febrero, St. John’s reunió a músicos para realizar la primera grabación de obras de Sawney Freeman.

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA)

ORSON: El violinista Ilmar Gavilán es miembro del Harlem Quartet, ganador del Grammy.

ILMAR GAVILAN: Soy violinista negro y me sorprendió mucho porque siempre pensé que se trataba de un evento posterior en el que personas de color tocaban instrumentos europeos. Y uno piensa en retrospectiva, oh, Dios mío, eso realmente existió. No estoy solo. Alguien más estaba enamorado del violín.

ORSON: La violinista Briana Almonte, de diecinueve años, dijo que la experiencia fue emocionante.

BRIANA ALMONTE: Una de las primeras compositoras negras que compone estas obras. Esto es como revolucionario.

JESSICA VALIENTE: Es importante tocar esta música porque la gente necesita saber que estuvimos aquí.

ORSON: Jessica Valiente tocaba flautín y flauta.

VALIENTE: Creo que cuando la gente imagina el pasado, muchas veces imagina un pasado en el que nosotros no estábamos allí, pero hicimos muchas contribuciones que la gente aún no conoce.

ORSON: Las contribuciones de Sawney Freeman aún se están descubriendo y ahora, después de siglos de silencio, podemos escuchar su voz musical cantando.

Para NPR News, soy Diane Orson en New Haven.

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA)

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