El vínculo de dos amigos por el café se profundiza con el trasplante de riñón: primera parte

Lem Butler, además de su juego de café, luchó contra una enfermedad fatal. Pero llegó un amigo.

POR LEVI ROGERS
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Fotos cortesía de Lem Butler y Nathanael May excepto donde se indique

En 2016, el cofundador de Black and White Coffee, Lem Butler, ganó el Campeonato de Barismo de EE. UU. Anteriormente barista y entrenador de Counter Culture Coffee, Lem fue cinco veces campeón regional de baristas del sudeste de EE. UU. y había estado compitiendo en campeonatos de baristas desde 2005. Después de obtener la corona en 2016 en Atlanta, representaría a los Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Baristas en Dublín, Irlanda.

Estaba en el pináculo de su carrera y pasaría el próximo año viajando por el mundo: Panamá, Brasil, Japón, Etiopía, China y Corea del Sur. El hombre estaba encima. Y, sin embargo, sin que nadie lo supiera excepto su esposa y su madre, Lem estaba luchando en silencio contra una enfermedad mortal.

Un diagnóstico aterrador: PKD

En 2013, mientras acompañaba a su esposa embarazada a una visita al médico, Lem decidió tomarse la presión arterial por capricho. Era anormalmente alto.

Después de algunas pruebas, los médicos pronto le diagnosticaron enfermedad renal poliquística hereditaria, un trastorno en el que crecen quistes en los riñones y, finalmente, provocan su insuficiencia. Hay dos versiones de PKD: inicio en adultos y inicio en niños. No hay cura, pero existen medicamentos que prolongarán sus riñones. “Mostrémosle algo de respeto a la enfermedad”, dice Lem, “porque es una bestia”.

Lem estaba muy al tanto de la PKD; a su madre le diagnosticaron la enfermedad en 2005. Pasó tres años en diálisis, un proceso doloroso que “te destruye física, mental y espiritualmente”, dice Lem. La diálisis extrae la sangre de su cuerpo, la filtra, la enfría y la reinserta. Su madre finalmente recibió un trasplante de riñón en 2009, de lo contrario no estaría aquí hoy. Pero Lem ignoró su propio diagnóstico de PKD incluso después de su victoria en 2016. “Lo metí profundamente”, dice. «Lo ignoré».

Las cosas se ponen serias para Lem

En 2018, todo eso cambió. Lem se despertó una mañana con una terrible acidez estomacal y las manos hinchadas. Su esposa, que trabajaba en el campo de la medicina, le dijo: “Tienes que ir a urgencias”.

Cuando Lem ingresó a la sala de urgencias, apenas podía mantenerse en pie. “Sentí que estaba en un agarre de tornillo que se estaba volviendo más y más fuerte”, dice Lem; él le da crédito a su esposa por salvarle la vida.

Uno de los quistes en el riñón de Lem había crecido al tamaño de una pelota de béisbol y se rompió, inundando su sistema con bacterias. Como resultado, su pulmón derecho se había colapsado parcialmente. Tenía insuficiencia cardíaca congénita: infección bacteriana de la válvula aórtica. Incluso al explicar su batalla contra la enfermedad, el Campeón de Barismo de EE. UU. no pudo evitar usar metáforas del café. “Los quistes son como agujeros en un filtro de café. Están reteniendo todo y luego un día estallan”, dice.

En 2019, Butler se sometió a una cirugía cardíaca para reemplazar su válvula aórtica y prevenir un «ataque cardíaco final», como lo describió. Asustado durante la pandemia de 2020 debido a todos sus problemas de salud, “pasé los siguientes tres o cuatro meses aislado adentro”, dijo Lem.

Decidió tomar su salud en sus propias manos y comenzó a eliminar la carne roja, mejorar el ejercicio y avanzar hacia un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida.

Fue muy tarde.

Insuficiencia renal

En 2022, Lem se acercaba a la enfermedad renal en etapa terminal (ESKD) o insuficiencia renal, lo que significaba que nada de lo que pudiera hacer ayudaría a que sus riñones se recuperaran; las opciones restantes eran el doloroso proceso de diálisis o un trasplante de órganos. Como propietario de un negocio, no tenía tiempo para las tres o cuatro horas varias veces a la semana que tomaba la diálisis y, probablemente, habría calcificado la válvula aórtica que ya había reemplazado. Sin opciones, Lem Butler se puso en listas de espera para trasplantes de riñón. La espera en Duke fue de cinco a siete años. John Hopkins era de tres a cinco. Había poca esperanza. “Al ritmo que mis riñones estaban decayendo, no iba a sobrevivir”, dice Lem. “Tuve que hacer las paces con eso”.

Y ese podría haber sido el final, si no fuera por dos personas en la Specialty Coffee Expo en Boston en 2022.

Estén atentos a la segunda parte de este artículo, próximamente en Revista Barista En línea.

SOBRE EL AUTOR

levi rogers es escritor, ex tostador de café y papá. es el autor de ¡Utah! Una novela y tiene un blog, Levi’s Lost Thoughts.

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La publicación El vínculo de dos amigos por el café se profundiza con el trasplante de riñón: primera parte apareció por primera vez en Barista Magazine Online.