La Corte Suprema rechaza el controvertido acuerdo de quiebra de Purdue Pharma

Kathleen Scarpone, a la izquierda, de Kingston, NH, y Cheryl Juaire, segunda desde la izquierda, de Marlborough, Mass., asisten a una protesta en 2019 frente al Museo Arthur M. Sackler, en la Universidad de Harvard en Cambridge, Mass. Scarpone, quien perdió a su hijo por adicción a OxyContin, y Juarie se dirigieron a tres miembros de la familia Sackler durante una audiencia virtual en el Tribunal de Quiebras de EE. UU. en marzo de 2022.

Por Josh Reynolds/AP

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La Corte Suprema de Estados Unidos invalidó el jueves un controvertido acuerdo de quiebra que involucraba a Purdue Pharma, fabricante del analgésico altamente adictivo Oxycontin, y a miembros de la familia Sackler, propietaria de la empresa farmacéutica plagada de escándalos.

Por 5 votos a 4, los jueces desestimaron el acuerdo de quiebra, que había sido valorado entre 6.000 y 10.000 millones de dólares.

En representación de la mayoría del tribunal, el juez Neil Gorsuch dijo que la ley de quiebras de Estados Unidos no otorga a los tribunales de quiebras el tipo de poder necesario para bloquear demandas contra partes que no se han declarado en quiebra. «El código de quiebras no autoriza una liberación y un mandato judicial que, como parte de un plan de reorganización en virtud del Capítulo 11, busque efectivamente liquidar las reclamaciones contra un no deudor sin el consentimiento de los demandantes afectados», escribió.

Gorsuch añadió que si el Congreso hubiera tenido la intención de otorgar este nivel de poder a los tribunales de quiebras, podría haberlo hecho.

En representación de los disidentes, el juez Brett Kavanugh dijo que el fallo interrumpe un acuerdo que habría canalizado dinero a las comunidades y a las víctimas de la crisis de los opioides. «La decisión de hoy es errónea desde el punto de vista legal y devastadora para más de 100.000 víctimas de los opioides y sus familias», escribió Kavanaugh.

El acuerdo de quiebra habría proporcionado aproximadamente $8 mil millones a los gobiernos estatales y locales para hacer frente a las consecuencias de la adicción a los opioides; también habría proporcionado compensación individual a las víctimas.

La mayor parte del asentamiento habría sido financiado por miembros de la familia Sackler, propietaria y administradora de Purdue Pharma, y ​​acordó pagar 6 mil millones de dólares al fondo de compensación.

A cambio, los Sackler habrían estado protegidos de toda responsabilidad personal a pesar de que seis miembros de la familia Sackler formaban parte del directorio de la empresa, incluido el presidente Richard Sackler, quien dirigió de cerca la agresiva y engañosa estrategia de marketing de la empresa para Oxycontin como un analgésico que no era adictivo.

Finalmente, el 95% de las víctimas que demandaron a Purdue Pharma aceptaron el acuerdo de quiebra, pero el 5% restante se opuso, alegando que el tribunal de quiebras excedió su autoridad al permitir que los Sackler se quedaran con la mitad de su riqueza y eludieran más responsabilidades. El organismo de control de quiebras del Departamento de Justicia de Estados Unidos también se opuso al acuerdo.

Pero el jueves la Corte Suprema anuló el acuerdo.

Los expertos dicen que la decisión tendrá implicaciones de largo alcance para una crisis de sobredosis que todavía mata a más de 100.000 personas en Estados Unidos cada año.

Se espera que el fallo del tribunal tenga eco en el mundo empresarial, donde un número creciente de empresas e individuos ricos han tratado de utilizar la ley federal de quiebras para limitar su responsabilidad cuando se les acusa de irregularidades.