‘Tenemos trabajadores en el agua’: el audio revela nuevos detalles del rescate del puente de Baltimore

Los equipos de recuperación de la policía trabajan cerca del puente Francis Scott Key que se derrumbó después de que fuera golpeado por el buque portacontenedores Dali en Baltimore. Ocho miembros de un equipo de construcción que reparaba baches estaban en el puente cuando la estructura cayó al río Patapsco alrededor de la 1:30 am del martes.

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Los equipos de recuperación de la policía trabajan cerca del puente Francis Scott Key que se derrumbó después de que fuera golpeado por el buque portacontenedores Dali en Baltimore. Ocho miembros de un equipo de construcción que reparaba baches estaban en el puente cuando la estructura cayó al río Patapsco alrededor de la 1:30 am del martes.

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Los esfuerzos de los socorristas durante el colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore el 26 de marzo han sido ampliamente elogiados y bien coordinados. El tráfico se desvió rápidamente antes de que el puente cayera al agua, evitando mayores pérdidas de vidas. Aún así, ocho trabajadores de la construcción cayeron al agua junto con el puente. Dos fueron rescatados, dos fueron encontrados muertos y el resto se presume muertos.

El equipo de investigaciones de NPR analizó más de 1.000 mensajes de radio intercambiados entre los socorristas de la Policía de la Autoridad de Transporte de Maryland, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore y la Policía de la ciudad de Baltimore el día del colapso, descargados de Broadcastify.com. Las comunicaciones, la mayoría de las cuales no han sido publicadas por ningún otro medio, revelan nuevos detalles sobre la respuesta de la policía y los bomberos y resaltan lo que esos socorristas sabían y no sabían sobre el equipo de construcción antes y después del colapso.

Cuando a la 1:27 am, un piloto a bordo del buque portacontenedores Dali de 949 pies emitió una llamada de radio diciendo que el barco había perdido energía cuando se acercaba al puente Francis Scott Key, los socorristas recurrieron a los canales de radio. Al cabo de un minuto, la policía de la Autoridad de Transporte de Maryland respondió diciéndoles a los agentes que impidieran que los automóviles cruzaran.

«Se acerca un barco que acaba de perder el rumbo, así que hasta que lo tengamos bajo control, tenemos que detener todo el tráfico», dijo.

El socorrista pensó entonces en los trabajadores de la construcción.

«¿Hay algún equipo trabajando en el puente en este momento?» preguntó el despachador. «Tal vez quieras avisar a quienquiera que sea el capataz, para ver si podemos sacarlo del puente temporalmente».

Segundos más tarde, el barco chocó contra el puente, que inmediatamente se hundió en el agua. Mientras caía, otro socorrista pidió refuerzos para poder salvar al equipo de construcción.

«Una vez que llegues aquí, agarraré a los trabajadores en Key Bridge y luego detendré el Outer Loop», dijo.

Pero cuando hizo esa llamada, a la 1:29 am, el puente ya no estaba.

«Todo el puente se cayó, comiencen, comiencen, quien sea, todos», confirmó otro socorrista por radio. «Todo el puente simplemente se derrumbó».

Los barcos están atracados en el río Patapsco después de que el carguero Dali chocara y colapsara el puente Francis Scott Key.

Kena Betancur/Getty Images

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Los barcos están atracados en el río Patapsco después de que el carguero Dali chocara y colapsara el puente Francis Scott Key.

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Los socorristas de varias agencias, incluida la Policía de la Autoridad de Transporte de Maryland y el Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore, comenzaron de inmediato una operación de rescate.

«Todo el tráfico que va hacia Key Bridge está cortado», dijo uno. «Tenemos trabajadores en el agua. A ver si podemos sacar esa unidad de marines hasta aquí».

Durante los siguientes 20 minutos, intentaron confirmar cuántos trabajadores de la construcción estaban desaparecidos. Los trabajadores que cayeron al agua eran de El Salvador, Guatemala, Honduras y México. Los socorristas tuvieron algunas dificultades para comunicarse con los otros miembros afiliados al equipo de construcción que intentaban ayudar a encontrar a sus colegas, según los mensajes en el programa de radio.

«Probablemente la barrera del idioma», dijo uno de los socorristas, «pero dice que hay al menos dos más en el agua».

Y entonces, poco después de las 2 de la madrugada, alguien vio algo en el río.

«Estoy aquí arriba con mi luz, eh, hay un chaleco reflectante en el agua», dijo un socorrista. «No puedo decir si es una persona o no».

Quince minutos después, en el canal de radio del Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore, hubo informes de que alguien estaba recibiendo atención médica. Mientras tanto, al menos un buzo estaba en el río buscando a los demás.

«Estamos investigando un camión de construcción [under] «El puente está aquí en busca de posibles víctimas», dijo alguien en el canal del Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore.

A primera hora de la mañana, el jefe de bomberos anunció que los rescatistas habían sacado vivas a dos personas del río. Los esfuerzos de rescate y recuperación continuaron hasta el día siguiente, cuando las autoridades dijeron que habían encontrado los cuerpos de dos trabajadores y no podían seguir buscando a los otros cuatro desaparecidos debido a las peligrosas condiciones cerca del puente. Los nombres de los seis trabajadores fallecidos o presuntamente muertos son Dorlian Castillo Cabrera, Alejandro Hernández Fuentes, Maynor Yassir Suazo Sandoval, José Mynor López, Miguel Luna y Carlos, cuyo apellido aún no ha sido revelado.

Ryan Dilkey, instructor de búsqueda y rescate en Eckerd College en Florida, señaló que los sistemas de comunicación utilizados para realizar llamadas de socorro no están optimizados para alertar a los equipos de construcción, ya que no tienen acceso a la misma radio que los pilotos del barco.

«¿Puedo imaginar el día en que el próximo equipo de carretera tenga una radio marina VHF en algún lugar del camión? O al menos una computadora de mano en el cinturón de alguien», dijo. —¿Que si el próximo barco que pasara por debajo del puente hiciera una llamada de socorro, la oirían?

Pero elogió el hecho de que las autoridades impidieran a los automovilistas entrar al puente.

«Los esfuerzos realizados para minimizar el tráfico por carretera, y estamos hablando de pérdidas de vidas de un solo dígito», dijo Dilkey. «Podría haber sido un número mucho mayor».

Caitlin Thompson de NPR contribuyó a esta historia.