Un escritor de los Apalaches revisa ‘Hillbilly Elegy’ de JD Vance

ANDREW LIMBONG, ANFITRIÓN:

El gran libro del que todo el mundo habla este fin de semana no es una novela romántica sexy ni un thriller que te atrapa. Es el libro de 2016 «Hillbilly Elegy: A Memoir Of Family And Culture In Crisis», escrito por el senador de Ohio JD Vance. Esta semana, llegó a la cima de las listas de los más vendidos de Amazon poco después de que Vance fuera nombrado candidato a vicepresidente por el Partido Republicano. El libro también fue un éxito cuando salió por primera vez, cuando Vance era solo un chico que se graduó de la Facultad de Derecho de Yale y trabajaba en una empresa de inversiones en Silicon Valley. Y lo catapultó al estrellato en los círculos mediáticos. Después de su publicación, lo podías ver en CNN, MSNBC, ABC, CBS. Si te gusta la radio pública, lo podrías haber escuchado en NPR o en Fresh Air de WHYY. Dio lugar a una adaptación cinematográfica.

¿Qué fue lo que impulsó el interés por este libro en 2016 y que llevó a Vance a donde está ahora? Meredith McCarroll es escritora y coeditora de la colección de ensayos en respuesta a «Hillbilly Elegy» titulada «Appalachian Reckoning», y se une a nosotros ahora. Hola, Meredith.

MEREDITH MCCARROLL: Hola, Andrew.

LIMBONG: Muy bien. Creo que hemos establecido lo suficiente en esa introducción como para que, a fines de 2016, la gente no se cansara de «Hillbilly Elegy», ¿cierto? Pero retrocedamos un poco. Antes de que saliera el libro, ¿cuál era la visión predominante de la región de los Apalaches?

MCCARROLL: Sí. Creo que durante mucho tiempo, durante un par de cientos de años, se han contado dos historias principales sobre la región de los Apalaches. Una persona decía que los habitantes de los Apalaches eran la gente de ayer, y otro escritor los llamaba nuestros antepasados ​​contemporáneos. Y la forma en que esto se divide es que, por un lado, se idealiza a ese ser de otro tiempo y, por el otro, se analiza lo que puede salir mal cuando las personas no logran adaptarse y evolucionar. De modo que tanto esa visión idealizada de las personas que se quedaron atrapadas en el pasado como la visión demonizada de las personas que no pueden adaptarse, ambas pueden usarse para justificar la eliminación de los lugares en los que viven esas personas y de la cultura a la que se aferran.

LIMBONG: ¿Cuál fue su reacción al libro en ese momento?

MCCARROLL: Sí. Soy del oeste de Carolina del Norte y me identifico mucho con los Apalaches. Me gradué dos veces de la Appalachian State University y escribo sobre los Apalaches. La primera mitad del libro, para mí, fue una lectura empática, como si fuera una autobiografía, porque la primera mitad del libro es en realidad una especie de narrativa personal, donde cuenta su historia sobre cómo creció con inestabilidad debido a la adicción de su madre.

Pero luego se produce un cambio realmente sutil en el libro, donde de repente, en lugar de decir yo, dice nosotros. Y está implicando a esta amplia región de 13 estados. Está jugando con el estereotipo del montañés holgazán y violento en el que no se puede confiar del todo para que se cuide a sí mismo. Un escritor de «Appalachian Reckoning», Dwight Billings, lo compara con el Informe Moynihan. De modo que está culpando a los pobres, pensando en la cultura de la pobreza, en lugar de ofrecer cualquier tipo de complejidad y, desde luego, ninguna solución.

LIMBONG: Sí. Ya sabes, cuando un lugar o una región está ligado para siempre a una obra de arte, la gente que vive allí suele tener sentimientos un tanto complicados al respecto, y no importa lo buena que sea la obra, ¿no? Por ejemplo, yo vivo en Baltimore y, ya sabes, podría pasar el resto de mi vida sin que alguien que no sea de Baltimore me hable de «The Wire».

MCCARROLL: Sí.

LIMBONG: ¿Sabes a qué me refiero?

MCCARROLL: Sí.

LIMBONG: ¿Cómo crees que «Hillbilly Elegy» influyó en la actitud de la gente hacia Appalachia?

MCCARROLL: Sí, probablemente similar a «The Wire», porque yo pienso, oh, no, vi dos temporadas de «The Wire». Puedo hablar contigo sobre eso.

LIMBONG: Sí, exactamente. Y lo entiendo todo. Sí.

MCCARROLL: Sí, totalmente. Me alegra que hayas dado ese ejemplo, porque creo que es una forma de conectar con alguien y decirle: «Me interesa saber de dónde eres». Y creo que, en general, en cierto punto hay buenas intenciones. Lo que es realmente complicado es que la gente, por lo general, no quiere tener una conversación profunda sobre ese lugar. Solo quieren transmitir algo como: «Sí, he pensado en el lugar del que eres».

Pero sí, quiero decir, este es un libro que, ya sabes, durante un tiempo es el libro que viene a la mente de la gente cuando quieren entender los Apalaches. Y nunca se concibió como una simple autobiografía. Quiero decir, su subtítulo es «Una autobiografía de una familia y una cultura en crisis». Y una autobiografía de una cultura no es una cosa. Puedes escribir una autobiografía de ti mismo. Puedes escribir una autobiografía, podría decirse, de tu familia. Pero ¿una autobiografía de una cultura? Quiero decir, hay sociología, hay etnografía, pero él no hace ninguna de esas cosas.

LIMBONG: Después de publicar su libro, ¿ha escuchado alguna respuesta del senador Vance sobre las críticas a su libro?

MCCARROLL: No directamente. Fue invitado a la Conferencia de la Asociación de Estudios Apalaches en 2018, cuando se celebró en Ohio. Y vino y formó parte de un panel. No he tenido la sensación de que las críticas al libro hayan tenido mucho impacto y hayan sido muy perjudiciales para él. No ha respondido a ninguna de las críticas de las que tengo conocimiento. Y no ha interactuado con la comunidad de académicos de los Apalaches que intentaron hablar con él sobre las formas en que el libro resulta ofensivo para la gente de la región.

LIMBONG: Meredith McCarroll fue coeditora del libro «Appalachian Reckoning». Meredith, muchas gracias.

MCCARROLL: Gracias.

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