Una mirada descolonizada a las especias de calabaza, primera parte: las raíces del sur de Asia de este alimento básico navideño

Aunque es sinónimo de la temporada navideña estadounidense, la especia de calabaza tiene sus raíces en el Sur Global y sus ingredientes se remontan al sur y sudeste de Asia. Hoy repasamos su viaje alrededor del mundo.

POR EMILY JOY MENESES
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Foto destacada de Niklas Tidbury vía Unsplash

Cosechada en octubre, la calabaza es sinónimo de otoño, pero ¿cómo exactamente esta vibrante calabaza llegó a ser una faceta tan integral de la cultura estadounidense? La calabaza existía en América mucho antes de la llegada de los colonos europeos y, aunque comúnmente se asocia con el pastel de calabaza y las calabazas, históricamente se ha utilizado de muchas otras maneras. Hoy, estamos desentrañando la historia detrás de la calabaza y desenterrando sus verdaderas raíces, que se remontan mucho antes de la colonización.

Independientemente de si eres fanático o no de las especias de calabaza, no se puede negar su fuerte presencia en el mundo del café. Entonces, ¿cómo se asoció esta bebida con la temporada navideña? Aunque los cafés con leche con especias de calabaza se asocian comúnmente con la cultura estadounidense, las verdaderas raíces de las especias de calabaza se encuentran en el sur y sudeste de Asia, y la receta llegó al mundo occidental a través de siglos de comercio y, a menudo, violencia.

La composición de las especias de calabaza

Lo primero es lo primero: ¿Qué es ¿Especia de calabaza? Utilizada para dar sabor a pasteles, cafés con leche, pasteles y más, la especia de calabaza es una mezcla de múltiples especias, generalmente nuez moscada, clavo, canela y jengibre. El término «especia de calabaza» fue acuñado oficialmente en 1934 por la compañía estadounidense de especias McCormick, y el sabor de la mezcla es terroso y, bueno… picante, una adición natural a los cálidos sabores de las comidas y bebidas otoñales.

Cultivo del sur y sudeste asiático

Una de las especias de la calabaza que se remonta al sur y sudeste de Asia es la nuez moscada, que tiene raíces en Indonesia que se remontan a miles de años atrás. Según este artículo, los arqueólogos descubrieron residuos de nuez moscada en fragmentos de cerámica en las islas Banda de Indonesia; Se estimó que la cerámica tenía más de 3.000 años. De manera similar, el clavo se remonta a Indonesia, específicamente a la isla Ambon. El cultivo de canela se remonta principalmente a Sri Lanka, aunque también se cultiva en Myanmar y partes de la India. Por último, se dice que el jengibre es originario del sur de China, así como de los bosques tropicales y subtropicales del sudeste asiático.

La lucha por el poder

Las especias de Asia, como el clavo, el jengibre y la nuez moscada, se consideraron lujos a lo largo de gran parte de la historia europea; en un momento, la canela llegó a costar 15 veces más que la plata. Según John Munro, profesor de economía de la Universidad de Toronto, en algún momento de la Europa del siglo XIV, la nuez moscada era incluso más valiosa que el oro.

El gusto de los europeos por las especias hizo que los comerciantes viajaran al sur y sudeste de Asia con el deseo de controlar el cultivo y el comercio de especias. Cristóbal Colón, por ejemplo, tenía la misión de encontrar pimienta y canela en Asia; sólo por error llegó a América. Durante cientos de años, Europa libraría una guerra en el sur y el sudeste de Asia por estas preciadas especias, esclavizando y matando a miles de indígenas.

Hoy en día, la industria de las especias de calabaza está valorada en cientos de millones de dólares sólo en Estados Unidos, hasta el punto de que Forbes alguna vez se refirió a ella como el «Complejo industrial de especias de calabaza». Si bien hoy en día la especia de calabaza está ampliamente disponible a precios económicos, es importante reconocer su historia colonial e imperialista.

Estén atentos a la segunda parte de esta serie de artículos, donde exploraremos más a fondo el viaje de las especias de calabaza desde Asia hasta el mundo occidental.

SOBRE EL AUTOR

Emily Joy Meneses (ella/ellos) es un escritor y músico que vive en Los Ángeles. Sus pasatiempos incluyen buscar comida, cortar cortados, sintetizadores antiguos y conectarse con sus raíces filipinas a través de la música, el arte, la comida y las bebidas.

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La publicación Una mirada descolonizada a las especias de calabaza, primera parte: Las raíces del sur de Asia de este alimento básico navideño apareció por primera vez en Barista Magazine Online.