Un día en los campos de la finca cafetalera Aquiares: primera parte

Visitar una plantación de café es una experiencia única para cualquier amante del café y una oportunidad para aprender más sobre lo que hay detrás de un grano de café.

POR TANYA NANETTI
CORRESPONSAL SÉNIOR EN LÍNEA

Fotos por Tanya Nanetti

Desde que me enamoré del café de especialidad, siempre quise visitar una finca cafetera de verdad. Claro, hace años había estado en una de las grandes fincas turísticas de la Isla Grande (Hawai’i) y también había visitado una pequeña plantación de café en la región Kintamani de Bali, pero esta vez quería algo más especial.

Usando la mayor parte de mi tiempo en Centroamérica, traté de encontrar una plantación de café para visitar. Quería algo sostenible, dirigido por gente agradable, que produjera un café que ya había probado y, lo más importante, que me había parecido delicioso para beber.

Solo un par de semanas antes de mi partida, la oportunidad surgió de la nada. En mi tienda, tenía un tostado perfecto de Costa Rica por Sumo Coffee Roasters. Después del primer sorbo, no pude dejar de beberlo.

Inmediatamente contacté a Daniel Horbat (propietario y tostador de Sumo) y le pedí que me pusiera en contacto con Diego Robelo, gerente general de Aquiares Coffee Farm en Costa Rica desde 2017. Dos semanas después, en una mañana soleada de primavera, estábamos en la región montañosa de Turrialba en el centro de Costa Rica, lista para un emocionante día en Aquiares.

A las 9 am en punto, junto con un grupo de estudiantes de una universidad estadounidense, fuimos recibidos por un par de miembros del equipo de Aquiares. Nuestro día comenzó con un agradable paseo por la finca cafetalera. Paseando por los cafetales hasta el mirador, tuvimos nuestra primera oportunidad de conocer mejor Aquiares.

Aquiares, que significa “la tierra entre los ríos” en lengua indígena huetar, es más que una finca cafetalera. Allá por 1890, cuando su fundador compró el terreno, decidió construir casas al lado de los cafetales para las personas que se incorporarían a la comunidad. La comunidad, junto con el café (por supuesto) y la conservación (de la tierra), sigue siendo uno de los pilares de la finca.

Nuestra primera parada, de camino al mirador, fue un pequeño invernadero. Aquí, como en muchos de los invernaderos más grandes repartidos por la finca, se llevaban a cabo las primeras etapas del cultivo de una planta de café: las semillas se esparcieron y luego se cubrieron con hojas de plátano para mantener las condiciones adecuadas para su germinación.

Durante los siguientes seis meses, las mujeres de la comunidad cuidarían de las pequeñas plantas hasta que llegara el momento de trasplantarlas a campos abiertos. Después de dos años, las plantas serán productivas y permanecerán en el campo hasta los 25 años (aunque una planta de café puede vivir hasta 100 años). Luego darán paso a nuevas plantas más productivas.

Al llegar a la cima del cerro después de una caminata empinada, bajo el árbol milenario capu (ceiba) que domina todo el valle, sagrado para los indígenas que aquí habitaron, pudimos comprobar cuán grande es Aquiares. Es la finca cafetalera más grande de Costa Rica, y con 600 hectáreas de plantaciones de café a la sombra rodeadas por 200 hectáreas de selva tropical protegida, Aquiares es también un modelo comprobado de agricultura regenerativa.

Los árboles que rodean los cafetales tienen varias funciones esenciales. Ayudan a producir oxígeno, son portadores de nuevas semillas que pueden fomentar el crecimiento espontáneo de otros árboles y pueden ayudar a agregar nutrientes específicos al suelo (como en el caso del árbol poro, que ayuda a agregar nitrógeno).

Además, la sombra del bosque ayuda a proteger la planta de café del sol abierto, retrasando la maduración de la cereza del café, que luego será más grande y más sabrosa.

En ese momento, con nubes de tormenta tropical acercándose rápidamente, llegó el momento de regresar a la oficina principal y encontrarse con Diego, quien se hizo cargo del recorrido. Explicó los tres pilares de la finca (comunidad, café y conservación) y compartió datos interesantes sobre el café y la finca en sí.

Ubicada en el lado lluvioso del Caribe de Costa Rica, Aquiares tiene un clima perfecto para promover la floración abundante del café (hasta 14 temporadas de floración por año). Como finca de gran altura, es ideal para cultivar plantas de café de alta calidad. El suelo ácido ayuda a cultivar cafés con una acidez más intensa; la pulpa más espesa ayuda a proteger contra el frío, creando sabores más afrutados; y el mucílago aporta notas florales. Además, el café aquí está hecho estrictamente de granos duros, con mayor densidad, lo que ayuda a desarrollar un mejor sabor.

En cuanto a la producción de café, hasta hace una década Aquiares solo cultivaba café comercial. Eso comenzó a cambiar en 2013, con su primera cosecha exitosa de frijoles especiales. Trabajar con cafés especiales permitió que Diego y su equipo comenzaran a experimentar más; nuevas variedades, nuevos métodos de procesamiento y fermentaciones, y procesos originales de microlotes se llevan a cabo en una microfábrica separada.

Estén atentos a la segunda parte de este artículo en Revista Barista En línea.

SOBRE EL AUTOR

tania nanetti(ella/ella) es una barista de cafés especiales, una viajera y una soñadora. Cuando no está detrás de la máquina de café (o visitando algún rincón escondido del mundo), está ocupada escribiendo para Coffee Insurrection, un sitio web sobre cafés especiales que está creando junto con su novio.

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La publicación Un día en los campos de la finca cafetalera Aquiares: Primera parte apareció por primera vez en Barista Magazine Online.